Durante sus labores para manejar el recogido de escombros tras el tifón Mawar, FEMA ha priorizado consistentemente la preservación del delicado ecosistema ambiental de Guam. El equipo de Conservación Ambiental e Histórica (EHP, por sus siglas en inglés, enlace en inglés) ha implementado diferentes esfuerzos centrados en hacer posible esta preservación.
Cuando se descubrieron caracoles, que se cree son de la especie Caracol Arbóreo de Guam (Partula radiolata), en los escombros vegetales en un Lugar Provisional de Manejo de Escombros (TDMS, por sus siglas en inglés), el equipo de trabajo decidió detener las operaciones durante unos días. Esto permitió que las especies amenazadas tuvieran tiempo para reubicarse.
En un viaje de estudios hacia otra ubicación de recogido, el especialista de Conservación Ambiental e Histórica (EHP, por sus siglas en inglés) de FEMA, Russell Tice, descubrió un hongo creciendo en un cocotero. El equipo EHP recibió confirmación por parte de la Universidad de Guam que la especie de hongo parasitario es el Hongo de Palmeras (Ganoderma zonatum), que mata árboles maduros sanos y fue identificado en Guam por primera vez en 2007. El grupo de trabajo de recogido de escombros tuvo una sesión informativa para asegurar que la madera de palmeras potencialmente contagiadas con el hongo no fuera circulada en la recolección, triturado y distribución de los escombros vegetales.
"Evitar la propagación de plantas invasoras en nuestra misión de recogido de escombros es un esfuerzo conjunto", dijo Tice. "Se utilizan los conocimientos de expertos en la materia y recursos de programas establecidos en GovGuam y agencias federales para asegurar que nuestra respuesta en desastre sea planificada de forma integral y bien ejecutada".
Para asegurar una identificación precisa de especies, Tice recurrió a Christopher Rosario, un entomólogo del Departamento de Agricultura de Guam. En poco tiempo, más patólogos de flora local se unieron a la identificación del hongo y analizaron las consecuencias de su posible presencia.
Los expertos ambientales de FEMA seleccionaron cuidadosamente ubicaciones aceptables para lugares provisionales de manejo de escombros siguiendo los requisitos de exploración científica y regulaciones de la agencia. Verificaron que estas ubicaciones se encontraran fuera de zonas regulatorias especiales, como humedales, áreas de manejo de zonas de inundación/costeras y zonas previamente afectadas. Además del trazado de mapas, el equipo EHP realizó estudios en el sitio para analizar el riesgo de inundación, decidir marcadores de inundación por marea alta y evaluar el funcionamiento del sistema de drenaje.
Como algunas ubicaciones se encontraban en propiedades desarrolladas junto a humedales, el equipo EHP supervisó cuidadosamente el recogido de escombros para asegurar que los escombros permanecieran en zonas aprobadas, evitando la erosión, sedimentación y otros tipos de daños directos al ambiente.
Hasta el 20 de noviembre, el grupo de trabajo de recogido de escombros recogió satisfactoriamente un total de 201,000 yardas cúbicas de escombros de Guam, comenzando con las 41 escuelas públicas. Luego, el grupo de trabajo recogió los escombros de la servidumbre pública, como también de todos los lugares provisionales de manejo de escombros mediante memorandos firmados por alcaldes locales.
El equipo reconoce a la colaboración con colaboradores involucrados internos y externos por su éxito.
"Nuestro equipo está seriamente comprometido con la conservación del delicado ecosistema de Guam, la protección de su diversa belleza y garantizar su seguridad ante las posibles amenazas durante esta misión de recogido de escombros", dijo el líder del Grupo de Trabajo de Recogido de Escombros, Joseph Grunditz.