ST. CROIX, U.S. Virgin Islands — Han pasado siete años desde que los huracanes Irma y María impactaron a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (USVI, por sus siglas en inglés), y FEMA se mantiene firme en su compromiso de brindar asistencia financiera al Territorio mientras continúa el proceso de reconstrucción. La recuperación a largo plazo requiere una coordinación y colaboración continuas entre múltiples colaboradores federales y territoriales. Las asociaciones colaborativas de FEMA con el Gobierno de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, la Oficina de Recuperación de Desastres de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos (ODR, por sus siglas en inglés) y la Agencia Territorial de las Islas Vírgenes para el Manejo de Emergencias (VITEMA, por sus siglas en inglés) tienen como objetivo garantizar el apoyo a toda la comunidad con énfasis en la reconstrucción de una manera más resiliente, gracias en parte a la Ley Bipartidista de Presupuesto de 2018 (BBA, por sus siglas en inglés) que permite a FEMA financiar el daño no causado por el desastre, restaurando la instalación a los estándares de la industria.
“FEMA continúa aprovechando recursos en apoyo a la misión del Territorio de fortalecer la infraestructura a medida que continúan los esfuerzos de recuperación a largo plazo de los huracanes de 2017. Nuestras alianzas con la Oficina del Gobernador, la Oficina de Recuperación de Desastres y VITEMA allanan el camino para que las instalaciones críticas puedan resistir mejor los efectos de futuras tormentas”, dijo la directora de Recuperación de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Kristen Hodge.
Al 1 de septiembre se han obligado $11.9 billones para 1,539 proyectos a través del Programa de Asistencia Pública de FEMA (PA, por sus siglas en inglés), incluyendo financiamiento para medidas de protección de emergencia, trabajo permanente y costos de manejo. El trabajo de emergencia incluye el recogido de escombros y el restablecimiento de energía de emergencia; el trabajo permanente comprende la reparación o reemplazo de instalaciones dañadas, mientras que los costos de manejo ayudan al Territorio y a los solicitantes a manejar y administrar sus subvenciones o sub-subvenciones de PA.
El financiamiento de Asistencia Pública se ha obligado a áreas clave que incluyen:
- $1.68 billones para energía, $988 millones para vivienda, $3.94 billones para educación y $2.84 billones para instalaciones sanitarias y médicas.
- Las propuestas de Mitigación de Riesgos (406) aplicadas a los proyectos de Asistencia Pública incluyen el aumento del tamaño de las alcantarillas, postes de material compuesto, soterramiento eléctrico y la aplicación de mejoras a las carreteras cercanas a las vías fluviales para hacerlas menos susceptibles a inundaciones y erosión. Estas medidas tienen por objeto reducir directamente el potencial de un daño futuro similar causado por un desastre a la instalación elegible.
- Se han aprobado $1.07 billones en fondos para Mitigación de Riesgos (406) para proyectos elegibles que incluyen carreteras y puentes, edificios y equipos, parques e instalaciones recreativas, así como medidas de protección para los servicios públicos.
La BBA permite a FEMA proporcionar asistencia de la sección 428 de PA, para restaurar a los estándares de la industria en las instalaciones o en sistemas dañados por un desastre que brindan servicios críticos independientemente de la condición previa al desastre. Esta autoridad fue emitida exclusivamente a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico tras las declaraciones de desastre mayor de 2017 de Irma y María. En las USVI se han encontrado 81 proyectos elegibles para financiamiento de la BBA, lo que permite que las instalaciones permanentes como sistemas potables y de aguas residuales, escuelas, hospitales y clínicas sean reparadas o reemplazadas a los estándares actuales de la industria.
- El Programa de Subsidios de Mitigación de Riesgos 404 de FEMA proporciona financiamiento a las USVI para desarrollar planes de mitigación para reducir futuras pérdidas por desastre en nuestras comunidades. Un ejemplo de este programa de subvenciones es financiar proyectos que incluyan medidas de resiliencia como habitaciones seguras para ser utilizadas como refugios comunitarios durante eventos impulsados por el viento.
- A la fecha, se han comprometido $199.4 millones a través del programa 404 HMGP para proyectos que incluyen microrredes solares, mejoras de drenaje/alcantarillado, refuerzo o fortalecimiento de estructuras así como esfuerzos de estabilización de la erosión en todo el Territorio.
- El Equipo Interagencial de Coordinación para la Recuperación (IRC, por sus siglas en inglés) de FEMA, apoya al territorio coordinándose con otras nueve agencias federales que atienden necesidades no satisfechas de las USVI y los negocios locales. Los grupos de trabajo de coordinación incluyen salud, vivienda, recuperación económica, recursos naturales y culturales, transporte, servicios públicos y coordinación filantrópica. El IRC continúa colaborando con agencias federales y locales de transporte y servicios públicos en varios proyectos.
- Las otras nueve agencias federales han obligado más de $2.3 billones al Territorio para apoyar la recuperación.
- El IRC también fue fundamental en la coordinación de la Asistencia Técnica de la Ley de Áreas Insulares (IAA, por sus siglas en inglés) a principios de 2024. Esta asistencia técnica brindó servicios de manejo de proyectos y construcción a través de aumento de personal, manejo de proyectos y servicios técnicos específicos del proyecto para el Territorio. Además, la asistencia proporciona recomendaciones de herramientas, soluciones y estrategias para optimizar los procesos y ayudar a avanzar en la recuperación por desastre en las USVI.
Según la directora de la Oficina de Recuperación de Desastres, Adrienne Williams-Octalien, “Hasta el momento, el Territorio ha completado 990 proyectos de emergencia y reparación permanente, gastando más de $3.5 billones para recuperarse de la devastadora temporada de huracanes de 2017. A medida que continúan los esfuerzos de reconstrucción, hay aproximadamente 400 proyectos en diversas etapas de la fase de construcción. La ODR está trabajando estrechamente con colaboradores locales y federales mientras continúa su misión de construir unas Islas Vírgenes resilientes”.
“La recuperación y reconstrucción de las Islas Vírgenes de Estados Unidos después de la devastación de los huracanes Irma y María avanza de manera constante, gracias al compromiso y asociación inquebrantable de FEMA y nuestras agencias federales y territoriales. Juntos, no solo estamos restaurando la infraestructura crítica, sino que la estamos haciendo más resiliente para soportar los desafíos futuros. A medida que seguimos avanzando, estos esfuerzos son un testimonio de la fortaleza y determinación de nuestro pueblo y de nuestra determinación colectiva de construir un futuro más fuerte y más seguro para el Territorio”, dijo el gobernador Albert Bryan Jr.
###
La misión de FEMA es ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres.