NEW YORK – Cuando los restos del huracán Ida azotaron el noreste del país, los residentes de New York quedaron atónitos ante su ferocidad. Las aguas de la inundación se vertieron en una estación del metro de la ciudad de New York, convirtiendo las calles en ríos y dejando secciones del Brooklyn Queens Expressway intransitables.
El huracán arrojó 3 pulgadas de lluvia por hora en partes de la ciudad. A medida que atravesaba el sur de New York y los condados al norte y al este, Ida destruyó hogares, negocios y equipos cruciales.
La última gran tormenta de New York dejó en claro que las anticuadas alcantarillas y la infraestructura de aguas pluviales de la ciudad no eran rivales para el poder de Ida. También amplificó la creciente preocupación por el cambio climático y su efecto en los neoyorquinos. Los informes de noticias y las publicaciones en las redes sociales revelaron el cansancio de los neoyorquinos por la magnitud y la creciente frecuencia de las tormentas destructivas.
Sin embargo, los funcionarios estatales, federales y locales se unieron rápidamente para lanzar un sólido esfuerzo de recuperación.
A partir del 8 de noviembre, FEMA y la Agencia Federal Para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA, por sus siglas en inglés) han aprobado $279.9 millones en asistencia federal para los neoyorquinos que fueron afectados por la tormenta. Los funcionarios de desastres han convertido en una prioridad ayudar a las poblaciones más desatendidas, a las personas que quedan en la sombra.
En los dos meses transcurridos desde que Ida tocó tierra el 1 de septiembre, los líderes comunitarios se han unido a agencias voluntarias y sin fines de lucro, la Agencia para el Manejo de Emergencias de la Ciudad de New York, la División de Seguridad Nacional y Servicios de Emergencia del Estado de New York y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en una ambiciosa estrategia para ayudar a los neoyorquinos. Sus esfuerzos coordinados han comenzado a reparar los daños a las áreas afectadas y proporcionar a los sobrevivientes vivienda, asistencia financiera para pagos de alquiler provisional y beneficios de desempleo, así como alimentos, atención médica, asistencia legal y de salud mental.
Los neoyorquinos fueron aprobados para más de $142.1 millones en asistencia por desastre de FEMA, incluyendo $129 millones en Asistencia de Vivienda y $13.1 millones bajo el programa de Asistencia para Otras Necesidades de FEMA.
La gobernadora de New York, Kathy Hochul, y el alcalde de la ciudad de New York, Bill de Blasio, a través de la Oficina del Estado de New York para Nuevos Estadounidenses, establecieron un fondo de $27 millones para personas indocumentadas que no califican para la Asistencia Individual de FEMA. Los especialistas de la Oficina para Nuevos Estadounidenses pueden comunicarse en más de 200 idiomas.
La SBA, cuyos préstamos por desastre son la mayor fuente de fondos federales de recuperación por desastre para propietarios de viviendas, inquilinos, empresas y ciertas organizaciones sin fines de lucro, aprobó $137.7 millones en préstamos para viviendas y negocios para sobrevivientes del huracán Ida en los últimos dos meses.
Bajo la declaración de desastre mayor que el presidente Biden aprobó el 5 de septiembre, los residentes de los condados del Bronx, Dutchess, Kings, Nassau, Queens, Richmond, Rockland, Suffolk y Westchester fueron elegibles para solicitar asistencia del Programa de Individuos y Familias de FEMA. El programa proporciona asistencia financiera y servicios directos a propietarios e inquilinos elegibles que tienen gastos necesarios y no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente y necesidades graves como resultado directo de la tormenta.
El Estado de New York y FEMA no son ajenos al esfuerzo de colaboración. Varias tormentas y eventos de inundación en los últimos años han mermado seriamente la capacidad del estado para financiar los esfuerzos de recuperación, según la pronta solicitud de Hochul para una declaración de emergencia federal antes de que Ida tocara tierra. El resultado es una relación de trabajo más estrecha entre los colaboradores federales y estatales.
Inmediatamente después de que se declaró el desastre federal, FEMA trajo al primero de casi 400 empleados a New York para ayudar en el esfuerzo de recuperación. El personal adicional apoyaría a distancia. En las últimas semanas, la agencia federal ha comenzado a complementar su personal mediante la contratación de neoyorquinos para trabajo temporal.
"FEMA mantiene su compromiso de ayudar a los residentes del sur de New York mientras limpian y reparan los daños del huracán Ida", dijo la Oficial de Coordinación Federal Lai Sun Yee, quien lidera el esfuerzo federal. "Continuamos trabajando con el estado de New York, la ciudad de New York y otros administradores de emergencias locales para ayudar a las comunidades a recuperarse y abordar algunos de los desafíos únicos que enfrentamos aquí".
La ciudad de New York es el área metropolitana más grande del país con algunos de los vecindarios más diversos del mundo. Como parte del compromiso de FEMA de garantizar la equidad en la prestación de asistencia a los sobrevivientes y comunidades más desatendidas en New York, los servicios de traducción escrita de la agencia permitieron que los mensajes se entregaran en hasta 25 idiomas, incluidos árabe, bengalí, chino simplificado, gujarati, kirundi, suajili, yiddish y tagalo. El servicio de interpretación telefónica de FEMA se comunica en 117 idiomas.
FEMA aborda la equidad de otras maneras. Todos los sobrevivientes de desastre de New York, incluidos aquellos con discapacidades y necesidades funcionales y de acceso, tienen igual acceso a la información y la solicitud de los programas federales de asistencia por desastre. FEMA abrió centros de recuperación por desastre en los condados afectados, donde los residentes pueden reunirse con el personal de FEMA y representantes de otras agencias federales y estatales y recibir información en formatos alternativos como Braille, letra grande, audio y versiones electrónicas. Los centros de recuperación móviles han estado visitando las comunidades y los equipos de asistencia a sobrevivientes de desastre han tocado más de 87,000 puertas en los vecindarios afectados, ofreciéndose para ayudar a las personas a solicitar y proporcionando información sobre los programas.
A medida que los neoyorquinos trabajan para reparar los daños de la intensa lluvia y las inundaciones del huracán Ida, el preparar sus hogares y negocios para futuros desastres también es fundamental para la recuperación. Como resultado, FEMA continúa educando a los residentes en áreas propensas a inundaciones sobre la reparación de sus hogares y una mejor protección antes del próximo desastre. Los especialistas en mitigación de riesgos están visitando tiendas de mejoras para el hogar en las áreas afectadas para compartir consejos y técnicas de construcción para trabajos hechos por uno mismo y para construir casas resistentes a los peligros.
A pesar de que los esfuerzos de recuperación progresan con una atención temprana centrada en ayudar a individuos y familias, en un camino paralelo, el programa de Asistencia Pública de FEMA, la mayor fuente de asistencia para agencias gubernamentales esenciales, instituciones públicas y ciertas organizaciones privadas sin fines de lucro, como casas de adoración, está comenzando a tomar forma.
La declaración federal de desastre designó a los condados de Bronx, Dutchess, Kings, Nassau, New York, Orange, Putnam, Queens, Richmond, Rockland, Suffolk, Sullivan y Westchester para Asistencia Pública.
El programa de costos compartidos proporciona subvenciones para reembolsar a los solicitantes elegibles en los condados designados por Asistencia Pública los costos elegibles para la remoción de escombros, las medidas de protección de emergencia y el trabajo permanente para reparar o reemplazar las instalaciones dañadas por el desastre. A partir del 8 de noviembre, unos 197 solicitantes eran elegibles para presentar proyectos que restaurarían las instalaciones dañadas a su diseño y función previos al desastre, incluidos los códigos y estándares aplicables y requeridos por el gobierno federal.
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