Promulgado en 1983 por el presidente Ronald Reagan, el Día Nacional de los Niños Desaparecidos se conmemora el 25 de mayo todos los años. El día celebra las labores de las personas que protegen a los niños y destaca el asunto de los niños desaparecidos y secuestrados.
El Sistema Integrado de Alertas y Avisos Públicos (IPAWS, por sus siglas en inglés) de FEMA desempeña una función vital para ayudar a localizar niños desaparecidos mediante la distribución de Alertas por Desaparecidos en Estados Unidos: Transmisión de Respuesta por Emergencia (AMBER, por sus siglas en inglés) (enlace en inglés).
Inicialmente, las alertas AMBER eran enviadas sólo a teléfonos móviles que se registraban utilizando su código postal para recibir alertas en ubicaciones geográficas específicas. Desde el 1 de enero de 2013, IPAWS permite que las alertas AMBER sean enviadas a teléfonos móviles mediante Alertas Inalámbricas de Emergencia, incrementando significativamente el alcance y la velocidad de la divulgación de este importante mensaje. IPAWS también puede utilizarse para enviar alertas AMBER mediante televisión y radio.
Cuando se reporta un niño como desaparecido y en peligro inminente, los funcionarios de orden público estatales o el Centro Nacional de Niños Desaparecidos y Abusados puede emitir una alerta mediante IPAWS, con la intención de alcanzar rápidamente a un gran público, a veces millones de personas, para ayudar en la recuperación de un niño secuestrado. Movilizar a la comunidad local maximiza las posibilidades de una recuperación segura del niño.
Por ejemplo, cuando una niña de 10 meses fue secuestrada en Memphis, la policía emitió una alerta AMBER con la descripción del automóvil del secuestrador. La policía de Memphis movilizó a sus unidades y buscó al bebé durante la noche, pero no pudieron encontrarla. La mañana siguiente, un veterano jubilado vio un vehículo que consideró similar a la descripción de la alerta. Buscó información de la matrícula del vehículo en la alerta y descubrió que era el mismo vehículo, se comunicó inmediatamente con el 911. Luego, la policía llegó rápidamente y pudieron reunificar a los padres con su bebé.
Como resultado de una rápida transmisión de alertas AMBER mediante IPAWS, se han recuperado 180 niños de forma segura. Sin la ayuda del público, los funcionarios de orden público y las autoridades de alertas no hubieran sido capaces de recuperar a los niños desaparecidos.
El Centro Nacional de Niños Desaparecidos y Abusados también opera el Centro Nacional de Localizador de Niños en Emergencias a solicitud de FEMA durante el eventos de desastres declarado por el presidente. Por eso, a medida que nos acercamos a la temporada de huracanes, no apague sus alertas. Una alerta podría salvar su vida o la vida de sus seres queridos.