Le Ley de Rehabilitación fue aprobada hace cincuenta años. Esta histórica legislación abordó el acceso y la equidad para personas con discapacidades en todas las actividades realizadas y financiadas por el gobierno federal. Estableció los cimientos para el trabajo que hace FEMA hoy en día para tener equidad para nuestros empleados y el público al que servimos.
La Oficina de Integración y Coordinación para Personas con Discapacidades de FEMA y la Oficina de Igualdad de Derechos son pioneras en estos esfuerzos y son orientadas por los principios establecidos por la Ley de Rehabilitación.
"La Ley de Rehabilitación es una herramienta crucial que FEMA utiliza para apoyar a nuestros empleados como también a los estadounidenses con discapacidades afectados por desastres", dijo la Directora de la Oficina de Igualdad de Derechos, Leslie Saucedo. "FEMA se compromete a asegurar el liderazgo en la familia federal respecto a la contratación, inclusión y retención de individuos con discapacidades, como también apoyar a sobrevivientes de desastres con discapacidades en los programas patrocinados y financiados por FEMA".
Estas son cinco formas en que la Ley de Rehabilitación le da forma al trabajo de la agencia:
1 - Garantiza el acceso equitativo a los programas y servicios realizados y financiados por el gobierno federal para personas con discapacidades que han sido afectadas por desastres.
La Ley de Rehabilitación creó un nuevo estándar para los derechos de personas con discapacidades en lo que respecta al acceso a todas las actividades financiadas por el gobierno federal.
Para FEMA, esto significa que cuando el gobierno federal aplica recursos para responder por desastre, las personas con discapacidades deben recibir un acceso equitativo a todos los servicios de FEMA y no pueden ser excluidos por motivos de una discapacidad. Esto incluye actividades como financiamiento para refugios de emergencia, distribución de agua o transporte de familias a hoteles.
Estos requisitos también se aplican a los gobiernos estatales, locales, territoriales y tribales, como también a ciertas organizaciones privadas sin fines de lucro que reciben asistencia financiera por desastre de FEMA.
2 - Condujo a la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades.
Aunque la Ley de Rehabilitación generó cambios fundamentales para Estados Unidos, no fue suficiente. Para mejorar el acceso equitativo que la Ley de Rehabilitación ofreció, se aprobó la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades en 1990. Esta ley amplió la responsabilidad más allá de las actividades financiadas por el gobierno federal. También prohibió discriminar a personas con discapacidades que buscan empleo y exigió un incremento del acceso a servicios e instalaciones, transporte y telecomunicaciones estatales, locales y públicas.
Esta ley se volvió fundamental para FEMA y la planificación para emergencias de muchas formas. Por ejemplo, al emitir alertas públicas y asegurar la seguridad pública durante un desastre, la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) obliga a la comunidad estatal y local para el manejo de emergencias a enviar alertas utilizando diferentes formas de comunicación, para alcanzar mejor a las personas con discapacidades.
Estas dos leyes trabajan en conjunto para garantizar que la accesibilidad sea considerada antes de un desastre, para que la falta de acceso en sí misma no se vuelva un obstáculo para la seguridad y recuperación cuando un desastre afecta a una región.
3 - Apoya a los empleados de FEMA.
La Ley de Rehabilitación destaca la importancia de un lugar de trabajo accesible, fomenta la contratación de individuos con discapacidades y protege a los empleados federales con discapacidades contra la discriminación en el empleo.
La Oficina de Igualdad de Derechos de FEMA trabaja para mejorar el funcionamiento interno de la agencia, apoya a los empleados con solicitudes de acomodo razonable y asegura que se celebre y valore la diversidad en FEMA.
Otro ejemplo del apoyo de FEMA a sus empleados es el cumplimiento de 508, una enmienda a la Ley de Rehabilitación que requiere que las agencias federales hagan su tecnología informática y electrónica accesible para personas con discapacidades. Un equipo en FEMA se dedica a asegurar el cumplimiento con la sección 508 en nuestros productos proporcionando revisiones de cumplimiento, asegurando la accesibilidad en las solicitudes y ofreciendo capacitaciones regulares para ayudar a los empleados a crear documentos accesibles.
4 - Apoya positivamente a los sobrevivientes de desastres.
La Ley de Rehabilitación también asegura que apoyamos al público de formas equitativas. La misión de FEMA es obtener estos resultados equitativos mediante políticas, programas y actividades gubernamentales y hacerlo fomentando la coordinación interagencial.
Intentamos alcanzar a todos los sobrevivientes con lo siguiente:
- Centros de Recuperación por Desastre accesibles. Hacemos que los Centros de Recuperación por Desastre sean totalmente accesibles seleccionando edificios con rampas, proporcionando información traducida a idiomas locales, proporcionando acceso a intérpretes del lenguaje de señas americano y más.
- Tecnología avanzada. La aplicación móvil de FEMA utiliza tecnología avanzada disponible para todos. Ayuda a las comunidades a planificar para y recuperarse de desastres de mejor manera mediante comunicaciones claras, efectivas y accesibles.
- Programas nuevos y en crecimiento.FEMA está reduciendo las barreras para el acceso de las poblaciones desatendidas mediante programas que proporcionan asistencia individual para sobrevivientes de desastres. Por ejemplo, FEMA amplió la asistencia para reparaciones a la vivienda para personas con discapacidades provocadas por desastre mediante el reembolso de artículos relacionados a la accesibilidad para bienes inmuebles (p. ej., barras de apoyo, rampas y camino pavimentado), cuando estos artículos son necesarios para que la vivienda sea segura y funcional. Estos cambios al programa de asistencia individual de FEMA ayudarán a asegurar que la igualdad de acceso esté disponible para todos los sobrevivientes en los programas de FEMA.
5 - Nos exhorta a trabajar con nuestros colaboradores para mejorar.
Reconocemos que no siempre conocemos las respuestas, en cambio, trabajamos con colaboradores para comprender las mejores formas de alcanzar a las personas. Por ejemplo, luego de que el tifón Mawar golpeó a Guam en mayo de 2023, los padres de niños con autismo enfrentaron retos únicos al solicitar asistencia de FEMA. Para facilitar el proceso, FEMA colaboró con la Comunidad Autista Unida (ACT, por sus siglas en inglés), una organización local sin fines de lucro, para proporcionar el apoyo y la ayuda tan necesaria para estos padres.
Recibimos comentarios de nuestros colaboradores que nos ayudan a satisfacer mejor las necesidades de comunidades y sobrevivientes. Es importante que no sólo existan programas equitativos, sino que todas las personas tengan el mismo acceso a ellos. Esto significa involucrarse a todos los niveles del gobierno y de la comunidad durante todas las fases del manejo de emergencias.
"Hemos tomado un enfoque amplio para nuestro trabajo, que va más allá del cumplimiento con la Ley de Rehabilitación", dijo el Director de la Oficina de Integración y Coordinación para Personas con Discapacidades, Sherman Gillums. "Trabajamos para servir a todas las personas con discapacidades, incluso personas con necesidades intelectuales, del desarrollo y cognitivas que afectan el funcionamiento de todos los días, personas con necesidades funcionales y de acceso y adultos mayores. Queremos ampliar el alcance de nuestro compromiso, mientras que utilizamos estas leyes fundamentales de derechos civiles como nuestros principios guía".