SANTA CRUZ, Islas Vírgenes – La señora del hogar de ancianos Herbert Grigg vaciló un poco antes de probar su nueva silla de ruedas por primera vez. Después de haber perdido la suya durante el huracán María, esta sobreviviente había estado varias semanas sin silla de ruedas. Pero una vez que pudo maniobrar su nueva silla, se le dibujó una amplia sonrisa en el rostro.
"Es maravilloso ver a alguien animarse desde lo más profundo," expresó Roxann Crawford, quien dirige el equipo de Integración de Discapacidades de FEMA. "Disponer de equipo médico duradero los ayuda a recuperar algo de independencia, lo que ayuda a mejorar su salud y su bienestar en general."
Escenas como esta se repetirán muchas veces en las próximas semanas, pues se enviarán cientos de dispositivos médicos de asistencia a los sobrevivientes del huracán que los necesitan, todos donados por la organización de socorro Amigos de Adultos y Niños Discapacitados (FODAC, por sus siglas en inglés) con sede en Atlanta.
FODAC, que suministra equipos médicos duraderos sin cargo alguno a personas con discapacidades y con necesidades funcionales y de acceso, está colaborando con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) para hacer llegar estos equipos vitales a los sobrevivientes en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Entre los equipos que está suministrando FODAC se encuentran sillas de ruedas, andadores, barras de apoyo para la ducha, camas de hospital, nebulizadores, máquinas de PPCVR (CPAP, en inglés) y aparatos para los oídos. La iniciativa se pudo hacer realidad gracias a otra colaboración con FEMA, esta vez con el Centro Pass it On, una organización sin fines de lucro que sirve de puente entre los donantes y las comunidades necesitadas. Pass it On es parte del Georgia Institute of Technology, el cual detecta y promueve el uso de la tecnología de asistencia indicada entre las personas con discapacidades.
Para garantizar que los artículos donados lleguen a los sobrevivientes que los necesitan, los especialistas en Integración de Discapacidades de FEMA se han estado comunicando con los sobrevivientes que reportaron que tenían necesidades insatisfechas de equipos médicos duraderos o de otras tecnologías de asistencia cuando se inscribieron con FEMA.
"Nuestra colaboración con organizaciones voluntarias y no gubernamentales es crucial en estas labores de recuperación," expresó el coordinador federal de FEMA William Vogel. "Juntos hacemos lo que las entidades del gobierno no pueden hacer por sí solas: satisfacer las necesidades de los sobrevivientes."
Los sobrevivientes que no dispongan de equipos médicos duraderos o que tengan otras necesidades de acceso deben alertar a FEMA cuando se inscriban para solicitar asistencia o cuando hablen con alguien a través de la línea de ayuda de FEMA.
Los sobrevivientes tienen de plazo hasta el 18 de diciembre para inscribirse para recibir asistencia de FEMA. Inscríbase en DisasterAssistance.gov o llamando al 800-621-3362 (para la Línea de Ayuda, pida hablar con un representante). Las personas con discapacidad del habla o dificultades auditivas que usan TTY pueden llamar directamente al 800-462-7585. Las personas que usan el 711 o Servicios de Retransmisión de Video pueden llamar al 800-621-3362.
Las líneas gratuitas operan de 7 a.m. a 11 p.m. (hora local), los siete días a la semana. Los operadores están listos para ayudar a los sobrevivientes en inglés, español y muchos otros idiomas.
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La asistencia de FEMA por desastre se proporciona sin discriminación por motivo de raza, color, sexo, religión, nacionalidad, edad, discapacidad, competencia limitada de inglés o situación económica. Si usted o alguien que usted conoce ha sido discriminado, llame a FEMA libre de cargos al 800-621-3362 (voz, 711/VRS - Servicio de Retransmisión de Video) (TTY: 800-462-7585). Hay operadores disponibles en varios idiomas (presione 2 para español).
La misión de FEMA es apoyar a todos los ciudadanos y al personal de respuesta inmediata para garantizar que trabajemos juntos como nación para desarrollar, mantener y mejorar nuestra capacidad de preparación, protección, respuesta, recuperación y mitigación ante todos los peligros.
Para información oficial sobre las labores de recuperación tras huracanes, visite www.informusvi.com o www.usviupdate.com. Síganos en las redes sociales en twitter.com/femaregion2 y www.facebook.com/FEMAUSVirginIslands.
Para donar o trabajar como voluntario, comuníquese con la organización benéfica o de voluntarios que prefiera a través de las Agencias Voluntarias Nacionales Activas en Desastres (NVOAD) en www.nvoad.org. Quienes deseen ayudar, las donaciones en efectivo les dan a las agencias voluntarias la mayor flexibilidad a la hora de obtener los recursos que más necesitan e inyectan dinero a la economía local para ayudar a los negocios a recuperarse. La Fundación Comunitaria de las Islas Vírgenes también tiene el “Fondo para las Islas Vírgenes” en www.USVIrecovery.org.