SAN SEBASTIÁN, Puerto Rico – La respuesta de los integrantes de una comunidad ayudó a restablecer el servicio eléctrico mucho antes que otros municipios que esperaban ayuda en la oscuridad después del huracán María.
San Sebastián, un pueblo con más de 37,000 habitantes en el noroeste de Puerto Rico, todavía luchaba sin servicio eléctrico dos meses después que María causara uno de los peores apagones en la historia de Estados Unidos. Alrededor del 30 por ciento de su población era mayor de 60 años, muchos de ellos incapaces de moverse físicamente.
El alcalde Javier Jiménez Pérez reaccionó rápidamente, trabajando con profesionales de su comunidad para energizar las luces y los equipos de primera necesidad.
"No podíamos soportarlo más. Había vidas en juego y teníamos que tomar medidas", expresó.
La determinación y voluntad de actuar del alcalde hace hincapié al mensaje en la iniciativa de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), "Eres la ayuda hasta que llegue ayuda”. El mensaje exhorta a tomar acciones simples en una emergencia hasta que lleguen los socorristas, lo cual forma parte de las iniciativas de FEMA en la preparación para desastres. Aquellos que están más cerca de alguien en necesidad están mejor posicionados para brindar cuidado inmediato.
El alcalde asumió esa posición, sabiendo que pasaría algún tiempo antes que la comunidad recuperara el servicio eléctrico. Él movilizó un grupo de trabajo y lo llamó la "Pepino Power Authority", o PPA, según el nombre oficial de la ciudad, San Sebastián de las Vegas del Pepino. Formó este grupo de trabajo reasignando a 32 peritos electricistas de la fuerza laboral del municipio. A esto le añadió ayuda adicional de la Oficina Municipal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres e incorporó a voluntarios jubilados de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico junto con otros miembros de la comunidad.
"La PPA es el resultado de las personas que se enfrentan a los desafíos después de un desastre de la magnitud de María", dijo Jiménez.
La "Pepino Power Authority" comenzó a restablecer la electricidad en noviembre de 2017, solo dos meses después que María tocara tierra. El grupo de trabajo cortó árboles y arbustos gruesos, abriendo camino para tener acceso a los postes caídos. Las brigadas recuperaron piezas de repuesto para su reutilización. Ataron cables a mano y los conectaron.
"Toda la comunidad estaba comprometida. Aquellos que no podían hacer trabajo voluntario contribuían con comida o agua", dijo el líder comunitario Carlos Lebrón Carrillo.
Los residentes junto con las brigadas de la Pepino Power Authority trabajaron incansablemente siete días a la semana. Para el 16 de enero, se había logrado restablecer el 92 por ciento del servicio eléctrico en San Sebastián. Con sus edificios pintados de colores brillantes y rodeados de bosques, la séptima ciudad más grande de Puerto Rico se convirtió en una de las primeras ciudades de la isla en recuperar completamente la energía eléctrica para sus residentes.
"Ver como la comunidad se unió para tomar acción, ha sido una de las experiencias más hermosas que he presenciado en mis 14 años como alcalde. Fue una celebración con fuegos artificiales cuando las luces se encendieron", añadió Jiménez.
A fin de cuentas, la calidad de vida de todos los residentes de San Sebastián fue impactada gracias a la voluntad de la comunidad de ser la ayuda hasta que la ayuda llegó.
El éxito alcanzado por la Pepino Power Authority dio paso a nueva legislación en Puerto Rico. La Ley Núm. 107 del 2018 faculta a los gobiernos municipales para crear sus propias autoridades de energía eléctrica durante las emergencias para que puedan restaurar los servicios críticos.
Acceda a www.fema.gov/media-library/assets/images/173187 para ver una subestación de energía eléctrica en San Sebastián.
Para más información sobre la iniciativa de FEMA "Eres la ayuda hasta que llegue ayuda", visite www.ready.gov/es/participar-activamente.
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La asistencia de recuperación por desastre está disponible, sin distinción de raza, color, religión, nacionalidad, sexo, edad, discapacidad, dominio del inglés o situación económica. Si usted o alguien que conozca ha sido discriminado, llame libre de costo a FEMA al 800-621-3362 (oprima 2 para español) (voz, 711/VRS- Servicio de Retransmisión por Vídeo). Operadores multilingües disponibles. Para TTY llame al 800-462-7585.
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