Nuestra función en la preparación ante los terremotos

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La ingeniera civil de la división de programas de terremotos y vientos, Pataya Scott, PhD, comparte más sobre el trabajo que hace FEMA para mejorar los códigos y estándares de construcción.

Después de los devastadores terremotos en Turquía y Siria el mes pasado, es posible que se haya preguntado: ¿qué hubiera sucedido con los edificios en los Estados Unidos?

Durante más de 40 años, FEMA ha trabajado con nuestros colaboradores para mejorar los códigos y estándares de construcción, así como también para promover su adopción y aplicación en todo el país. Si bien estas mejoras son significativas, aún hay edificios antiguos en nuestro país que están en riesgo de colapso durante un terremoto.

Se necesita más trabajo para evitar el tipo de desastre regional que están experimentando Turquía y Siria después de los terremotos de magnitud 7.8 y 7.5. Es probable que muchos edificios de los Estados Unidos tengan un bajo desempeño en terremotos debido a que están construidos con estándares obsoletos o, en algunos casos, sin ningún estándar. Estos edificios se mantienen vulnerables al colapso en regiones sísmicas como Alaska, el Noroeste del Pacífico, California, Hawaii, las Montañas Rocosas, la región de New Madrid, Carolina del Sur, el Este de los Estados Unidos, Puerto Rico y Oklahoma.

Para examinar cómo se verían afectadas estas áreas durante un gran evento sísmico, puede usar la biblioteca de pérdidas Hazus (enlace en inglés) de FEMA. Esta herramienta demuestra el costo de vida y la gravedad de los daños que ocurrirían en eventos sísmicos similares a los de Turquía y Siria. Si bien los números presentados en este escenario pueden ser menores que lo que soportaron estas regiones, aún representan un riesgo significativo y refuerzan la necesidad de que la nación mejore su entorno construido.

Los códigos y estándares modernos solo son eficaces si se aplican adecuadamente. Turquía es conocido por tener un código actual de construcción similar al de muchas partes de los Estados Unidos; sin embargo, históricamente, la implementación ha sido un problema. Las diferencias regionales en la adopción y aplicación significan que algunas comunidades pueden no beneficiarse de la protección que ofrecen códigos más estrictos. Sigue siendo necesario abogar por la adopción y el cumplimiento de los códigos.

FEMA siempre se enfoca en las mejoras. Nos fijamos en la información más reciente sobre las lecciones aprendidas, nueva ciencia y tecnología. También colaboramos con muchos sectores gubernamentales para abordar y mitigar el riesgo de una comunidad con los edificios existentes. Este trabajo incluye métodos de mejora para la evaluación de riesgos, priorización y reacondicionamiento, así como también apoyo para desarrollar y adoptar políticas y prácticas de mitigación efectivas que podrían incluir el remplazo con nuevos edificios.

La nueva atención prestada a la respuesta y recuperación por desastres ha sugerido que el énfasis en la prevención del colapso de edificios puede no ser suficiente. Las comunidades resistentes a los desastres necesitan edificios que puedan ocuparse después de un evento peligroso y que brinden las funciones y los servicios necesarios para satisfacer las necesidades esenciales de la comunidad y mantener la vitalidad económica. Esto quiere decir, edificios que no solamente se mantengan fuertes después de un terremoto, sino que también permitan a los residentes usar servicios como agua potable y electricidad.

El Programa Nacional de Reducción de Riesgos de Terremoto de FEMA, está enfocado en actividades que apoyen la mejora de la resiliencia de las comunidades. Esos esfuerzos se describen en un informe reciente al Congreso (publicación especial NIST-FEMA P-2090/NIST SP-1254, opciones recomendadas para la mejora del entorno construido para la reocupación posterior al terremoto y el tiempo de recuperación funcional) (enlace en inglés) y apenas están comenzando.

Hay muchas acciones que puede tomar a nivel personal para mejorar la resiliencia ante terremotos de su comunidad.

  • Practique simulacros de seguridad. Dado que los terremotos pueden presentarse sin previo aviso, prepárese practicando con su familia y compañeros de trabajo el agacharse, cubrirse y agarrarse.
  • Haga un plan de emergencia. Cree un plan familiar de comunicación de emergencias que cuente con un contacto fuera del estado. Planifique dónde encontrarse si se separan. Haga un kit de suministros que incluya suficientes alimentos no perecederos, agua y medicamentos para varios días, una linterna, un extintor y un silbato. También prepare para mascotas y animales de servicio.
  • Proteja su vivienda. Fije artículos pesados de su hogar como estanterías de libros, refrigeradores, calentadores de agua, televisores y objetos que cuelgan de las paredes. También considere obtener una póliza de terremotos, ya que una póliza estándar de seguros para propietarios de vivienda no incluye daños por terremoto.
  • Reciba alertas y advertencias descargando la aplicación móvil de FEMA recientemente actualizada.
  • Visite hoy Ready.gov o Listo.gov y practique haciendo un plan de terremoto con su familia.

Para obtener más información sobre cómo proteger a su comunidad ante terremotos, visite www.fema.gov/emergency-managers/risk-management/earthquake (enlace en inglés).

FEMA P-530, Earthquake Safety Guide for Homeowners.
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