El director de Asuntos Externos de la Región 10, Ryan Ike, recuerda los deslizamientos de lodo de Oso. También habla sobre la importancia de honrar a los sobrevivientes y las vidas perdidas luego de producirse un desastre.
Los aniversarios de eventos terribles son complejos. Para las personas que recuerdan el evento por haberlo visto en televisión o leído en un diario, es un recuerdo de algo que le pasó a alguien más. Para las personas que como nosotros trabajan en el manejo de emergencias, existe la sensación de responsabilidad profesional y un deseo genuino de ayudar. A lo largo del tiempo y debido a la continua exposición a tragedias en todo el país, se forman callos y los aniversarios pueden perder su significado. Para las personas que perdieron todo, incluso amigos, vecinos, mascotas y familiares, los aniversarios son cicatrices que recuerdan una profunda tristeza, culpa y dolor. Entonces, ¿cómo podemos recordar de forma respetuosa y genuina a los desastres sin volver a traumatizarnos? ¿Cómo podemos crear un espacio y prestar cierre para las personas que fueron testigos de la tragedia, como también para las personas que no estuvieron presentes pero que fueron realmente afectadas por algo espantoso?
El 22 de marzo de 2014, a las 10:37 a.m. en Oso, Washington, se produjo el deslizamiento de lodo más letal en la historia de Estados Unidos. En segundos, 49 viviendas y 43 miembros de una pequeña comunidad rural fueron consumidos por 270 millones de pies cúbicos de lodo y escombros entre 30 y 70 pies de profundidad. Los deslizamientos de lodo pueden ser como los terremotos. Son eventos repentinos, violentos y desorientadores que literalmente cambian el panorama. Una montaña desaparece y un río deja de fluir. Aunque este no fue mi primer desastre en FEMA, fue la primera vez que experimenté una profunda tristeza y los efectos emocionales de una pérdida tan repentina de muchas vidas. A menos de 50 millas desde nuestra oficina regional, esta no fue una activación de rutina, fue un evento que afectó a nuestra fuerza de trabajo, sus familiares y amigos. En pocos días tuvimos a casi todos los grupos de trabajo de búsqueda y rescate urbano y sus perros junto a voluntarios locales para buscar entre el lodo y lluvia en una zona menor a una milla cuadrada. Milagrosamente, esos equipos recuperaron eventualmente los restos de las 43 víctimas que, afortunadamente, proporcionaron una oportunidad para que familiares y amigos pudieran guardar duelo y buscar un cierre.
Luego de diez años, tuve la oportunidad de unirme al sitio de recuerdo y dedicación, como también ser testigo de la apertura del Monumento al Deslizamiento (enlace en inglés). Junto a representantes de las agencias de respuesta, profesionales y voluntarios retirados y actuales de búsqueda y rescate, líderes comunitarios de pueblos vecinos, el condado, tribus, del estado y lo más importante, sobrevivientes y residentes actuales de la comunidad de Oso se reunieron para estar de luto y atestiguar la apertura de lo que sólo puedo describir como el homenaje más increíble a lo que fue un evento que cambió la vida de tantas personas en un lugar tan pequeño.
Situado al pie del deslizamiento, junto al North Fork del Río Stillaguamish, el Monumento al Deslizamiento de Oso rinde homenaje a los perdidos, los sobrevivientes, la respuesta y las comunidades. El monumento tiene un hermoso diseño y proporciona educación sobre la geología local, brinda tributo al personal de respuesta y el increíble trabajo de los perros que los acompañaron y más importante, 43 carteles informativos individuales de arte en acero cuentan las historias de cada persona que falleció ese día. Es una ubicación conmovedora y acogedora tanto para las personas que sólo han leído sobre el deslizamiento, como también para las personas que regresan a buscar tranquilidad y alivio por lo que fue, sin duda, el peor día de sus vidas. Como residente de toda la vida de Washington, añado este monumento al listado de lugares como la Montaña Saint Helens, que merecen ser visitados y apreciados por su función crítica en nuestra mentalidad del noroeste del pacífico.
Como funcionarios de manejo de emergencias, aceptamos que nuestro trabajo es estar presentes
y ser fuertes, para que otras personas puedan comenzar su camino hacia la recuperación, pero también conocemos la importancia de recordar respetuosamente las tragedias. Mientras reflexiono sobre el décimo aniversario del deslizamiento de Oso y caminé por los senderos, miré hacia el deslizamiento, aprecié el arte individual y vi rostros conocidos entre lágrimas y sonrisas, recordé que puede ser diferente para todos, pero es importante tener un cierre, como también un momento
y lugar para regresar ocasionalmente, que sea pacífico y hermoso, como Oso.
