En un día lluvioso, cuando las calles se inundaban y los arroyos fangosos fluían rápidamente, un equipo de especialistas en mitigación de riesgos de FEMA llegó a la escuela secundaria del condado de Taylor para demostrar el poder destructivo del agua.
Viajaron con un modelo de aguas pluviales diseñado para mostrar a los estudiantes los conceptos básicos de las inundaciones. En miniatura, capturó vías de inundación y llanuras aluviales, casas y árboles que podrían ser arrastrados por las inundaciones, un estacionamiento que podría aumentar la escorrentía y un estanque de retención para ayudar a controlar el flujo de agua y minimizar el riesgo.
Todo esto estaba contenido en una caja de acrílico transparente de unos 4 pies de largo, con pequeñas réplicas de un río, árboles, casas y esponjas que representaban humedales. Un panel similar a un tamiz en la parte superior de la pantalla permitió a José Ruvira verter agua para imitar la lluvia mientras su compañero, Emilio Pérez, explicaba los efectos.
En este día, los dos especialistas hicieron sus demostraciones de 30 minutos a 48 estudiantes de primer y último año en dos de las clases de agricultura de la Sra. Lindsay Wayne.
Luego, doblaron el modelo portátil en un baúl con ruedas, lo metieron en su camioneta y se dirigieron a otra escuela secundaria de Kentucky.
El modelo de aguas pluviales, conocido oficialmente como Sistema de simulación de valle de inundación de aguas pluviales de Ward, fue desarrollado por Ward’s Science, que proporciona materiales educativos para estudios de nivel K-12 y universitario; Mark Walton, hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Grand Rapids, Michigan; y Dave Chapman, profesor de ciencias de Michigan.
“Decidimos que tenía sentido trabajar con estudiantes de secundaria y preparatoria para poder mostrarles los peligros de las aguas pluviales sin ser demasiado técnicos”, dijo Pérez Él y su compañero incluso hicieron dos presentaciones en español a los estudiantes de la escuela secundaria de Mayfield.
En total, los expertos visitaron 13 escuelas en Kentucky y hablaron con más de 1000 estudiantes, 1 desde la escuela secundaria Phelps en el noreste montañoso hasta Mayfield en el oeste de Kentucky.
Todas las escuelas están ubicadas en áreas que experimentan clima severo como los tornados fuera de temporada en diciembre pasado. Sin embargo, casi ninguno de los estudiantes sabía acerca de los valles de inundaciones. Pérez dijo que creía que la información del modelo de aguas pluviales fue especialmente importante en las montañas del condado de Pike, donde el equipo visitó cuatro escuelas secundarias: Pikeville, Phelps, Shelby Valley y Pike County Central.
En Phelps, Pérez recordó haber preguntado a los estudiantes cuántos vivían cerca de los arroyos. “Alrededor del 85 por ciento de ellos levantaron la mano, y cuando preguntamos cuántos sufrieron inundaciones, alrededor del 50 por ciento levantaron la mano”. Cuando un estudiante preguntó: "¿Qué debo hacer?" Pérez y Ruvira comenzaron a explicar cómo planificar para una inundación.
Pérez y Ruvira sugirieron que los maestros preparen y presenten un plan de escape de inundaciones para los estudiantes y sus familias visitando ready.gov/es/manténgase-informado y descargando y solicitando información.
Tomar medidas ahora para prepararse para el próximo desastre puede prevenir daños a la propiedad y salvar vidas.