Cuando ocurren los desastres, los voluntarios y organizaciones voluntarias son uno de los primeros grupos en lanzarse a la acción. Estas organizaciones se movilizan para apoyar a comunidades, desde las labores de respuesta de corto plazo a la recuperación a largo plazo. Las organizaciones voluntarias son de los primeros en llegar durante una emergencia y los últimos en irse, quedándose incluso después de que se agote la asistencia federal.