RALEIGH, N.C. - Des milliers d'arbres endommagés par la tempête tropicale Hélène seront réutilisés dans le cadre d'un projet de Caroline du Nord développé par la coordination interagences pour la relance (Interagency Recovery Coordination, IRC), une équipe composée de représentants du gouvernement fédéral, de l'État et des collectivités locales, d'organisations à but non lucratif et d'organisations confessionnelles. Plus de 320 000 livres de bois ont déjà été enlevés.
« Ceci marque la transition entre la réponse et le rétablissement à long terme », a déclaré Thomas J. McCool, coordinateur fédéral pour les opérations de secours en Caroline du Nord. « La collaboration innovante de l'IRC est spécifiquement adaptée à l'ouest de la Caroline du Nord et tire parti des compétences, de l'expertise et des outils uniques de chaque organisation impliquée.
Les étapes du projet comprennent l'enlèvement des débris et des arbres tombés dans l'Arboretum de Caroline du Nord, au sud d'Asheville. L'arboretum comprend des sentiers de promenade, des jardins et un centre éducatif qui accueillent 600 000 visiteurs par an. Helene a abattu plus de 5 000 arbres sur les sentiers et les routes du site de 434 acres dans la forêt nationale de Pisgah, rendant le parc non opérationnel.
Le projet envoie déjà les grumes à une zone de transit où elles sont triées en fonction de leur utilisation potentielle. Le bois sera ensuite distribué aux habitants et aux communautés pour servir de bois de chauffage, de matériau d'ameublement, de paillis, etc.
L'IRC a été créé par le coordinateur fédéral de la reprise après sinistre pour relever les défis posés par Helene et assurer la coordination interagences de la reprise après sinistre en Caroline du Nord. Les partenaires de l'IRC ont déjà retiré 65 camions de bois de l'arboretum, ce qui a permis la réouverture de l'arboretum au public la semaine dernière. Le fendage du bois de chauffage a commencé cette semaine. Au lieu d'éliminer les débris dans une décharge ou de les brûler, le projet minimise les déchets en les recyclant.
Norma R. Houston, chef de cabinet du bureau du système UNC, a déclaré que l'arboretum - une entité d'État placée sous la juridiction du système de l'université de Caroline du Nord (UNC) - serait toujours fermé sans l'intervention de l'IRC.
« C'est un exemple de ce qui peut se produire lorsque des groupes partageant une mission commune d'aide aux personnes dans le besoin travaillent ensemble », a-t-elle déclaré.
Les partenaires de l'IRC pour ce projet sont la Division de la gestion des urgences de Caroline du Nord (North Carolina Division of Emergency Management, NCEM), le système UNC, le comté de Buncombe, la FEMA, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ( U.S. Army Corps of Engineers, USACE) et ses sous-traitants, Team Rubicon, une organisation non gouvernementale spécialisée dans les interventions en cas de catastrophe, la Croix-Rouge américaine, les Mennonite Disaster Services, le Département de l'agriculture des États-Unis ( U.S. Department of Agriculture, USDA) pour le développement rural, et le Service forestier des États-Unis (U.S. Forest Service, USFS).
L'USACE et les entrepreneurs arrachent les arbres tombés dans l'arboretum et envoient des troncs de 20 pieds vers un site de transit sélectionné par le comté de Buncombe et l'État. Les plus grosses grumes seront destinées à un programme spécial de l'USFS visant à approvisionner les scieries locales en bois. Beaucoup ont perdu beaucoup de stocks pendant la tempête.
Les équipes d'experts forestiers de l'USDA trient le bois en fonction de sa destination, notamment la fabrication de meubles, le chauffage domestique et l'aménagement paysager. La Croix-Rouge américaine (American Red Cross) et les services de secours mennonites (Mennonite Disaster Services) ont fourni du matériel pour la coupe du bois de chauffage, qui est effectuée par des bénévoles de l'équipe Rubicon formés à l'utilisation de tronçonneuses, de fendeuses de bûches et d'autres équipements. Les églises locales prendront le bois divisé, le sécheront au four si nécessaire et fourniront du bois prêt à brûler aux habitants.
« La FEMA s'efforce vraiment d'être à l'écoute des partenaires locaux et des États, et ce projet était un moyen idéal pour que divers acteurs se réunissent autour d'un objectif commun », a déclaré James McPherson, coordinateur fédéral de la reprise après sinistre pour la Caroline du Nord. « Nous avons évité que les débris ne se retrouvent dans les décharges et le bois de chauffage ira gratuitement à ceux qui en ont le plus besoin. Nous n'aurions pas pu le faire aussi rapidement et efficacement sans le soutien direct de nos partenaires de l'IRC. Nous avons encore du travail à faire, mais c'est à cela que ressemblent les partenariats après une catastrophe - de nombreuses mains travaillant ensemble font le travail ».