Hace treinta años, el presidente Bill Clinton firmó la National and Community Service Trust Act (Ley del Fideicomiso para el Servicio Nacional y Comunitario) para ofrecer una nueva vía para el servicio público para los estadounidenses y creó una nueva agencia gubernamental, la Corporation for National and Community Service (Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario) (CNCS, por sus siglas en inglés). Tras la creación de CNCS, más de 1.25 millones de estadounidenses se han comprometido a "lograr que las cosas se hagan" mediante su programa principal, AmeriCorps.
Hoy, CNCS simplemente se conoce como AmeriCorps y comprende a la AmeriCorps National Civilian Community Corps (NCCC, por sus siglas en inglés), AmeriCorps Seniors, AmeriCorps State/National y AmeriCorps Volunteers in Service to America (VISTA, por sus siglas en inglés).
En 2012, AmeriCorps y FEMA firmaron un memorándum de entendimiento para crear un nuevo programa, FEMA Corps. Este programa se diseñó específicamente para brindar a los adultos jóvenes interesados la oportunidad de trabajar con FEMA para apoyar a las comunidades antes, durante y después de los desastres y dar un paso hacia el empleo federal como funcionarios de manejo de emergencias.
Durante los pasados 11 años, más de 800 participantes han hecho la transición de miembros del cuerpo a personal de FEMA, trayendo consigo el compromiso de hacer que las personas estén más seguras, inteligentes y saludables.
Para celebrar la Semana de AmeriCorps, del 13 al 17 de marzo, FEMA preguntó a los exmiembros de AmeriCorps qué significó esa experiencia para ellos y cómo los preparó para su trabajo en FEMA.
Joshua Herron – Jefe de Unidad de Situación en la Región 4 de FEMA
¿Cómo fue su experiencia en AmeriCorps?
Mi experiencia en AmeriCorps no fue planificada, pero puedo decir con sinceridad que fue una experiencia que me cambió la vida.
Cuatro días después de graduarme del bachillerato, estaba en California para recibir adiestramiento como líder de equipo en el campus de la región del Pacífico de AmeriCorps. Durante mi periodo ahí, mi equipo y yo recibimos capacitación con FEMA en los programas de Asistencia a sobrevivientes del desastre (DSA) y Administración de Valles de Inundación, siendo el segundo equipo de AmeriCorps en hacerlo.
Durante mi año, mi equipo fue movilizado en respuesta al huracán Florence en Carolina del Norte y Carolina del Sur realizando DSA, Administración de Valles de Inundación y Manejo de Limpieza de Crisis. También hicimos voluntariado con una organización sin fines de lucro para limpiar y destapar desagües en las casas afectadas por el huracán Florence.
¿AmeriCorps te preparó para trabajar en FEMA?
¡Totalmente! Después de AmeriCorps, supe que quería trabajar para FEMA y adquirir toda la experiencia posible en manejo de emergencias. Como sabía que todos los desastres deben tener necesidades logísticas y de tecnología informática (IT, por sus siglas en inglés), solicité un puesto de IT para poder trabajar con frecuencia, lo que me permitiría ir haciendo conexiones con otras personas en varios desastres y aprender una nueva habilidad en el proceso.
Tras dos años en IT, acepté un puesto en la Región 10 de FEMA, donde trabajé en la respuesta a COVID-19 y a una tormenta invernal en Alaska. Trabajando en Alaska, tuve la oportunidad de trabajar con comunidades remotas y tribus que tienen una pequeña ventana para recuperarse de eventos catastróficos. Estas tribus y comunidades rurales están a merced de recursos limitados debido a la accesibilidad, ya que todo debe ser enviado por vía aérea a muchas de las zonas más pequeñas.
En agosto de 2022, asumí mi puesto actual en la Región 4 como jefe de la unidad de situación con el Equipo regional de asistencia para el manejo de incidentes, Equipo 2. Llevo pocos meses en el equipo y he respondido a inundaciones en Kentucky, al huracán Ian en Florida y a tornados en Alabama.
Mi experiencia en AmeriCorps me ayudó en muchos aspectos, pero especialmente en el liderazgo. La práctica de dirigir un equipo en todo el condado, lidiar con la dinámica del equipo, situaciones familiares, presupuesto del equipo y los viajes fue lo mejor. AmeriCorps me ayudó a convertirme en supervisor. Gracias a AmeriCorps aprendí que hay que escuchar con atención a tu equipo cuando hay problemas y entender de dónde vienen. Cada persona maneja la dirección de manera diferente, lo que requiere que los supervisores se adapten a su equipo.
Azure Bookman – Jefa de la Unidad de Recursos de la Región 4 de FEMA
¿Cómo fue su experiencia de AmeriCorps?
Serví en AmeriCorps National Civilian Community Corps, el programa FEMA Corps en el campus de Vinton, Iowa. Me incorporé como miembro de un equipo recién salido de la universidad. Durante mi año de servicio, me ascendieron a jefa de equipo.
Como miembro del equipo, ayudé en las operaciones por desastre como especialista de DSA durante el huracán Michael. Durante ese tiempo, tuve la oportunidad de ser el primer punto de contacto y una cara amable para los sobrevivientes gravemente afectados por el desastre.
También trabajé en el grupo de Asistencia Individual de FEMA como especialista en asistencia individual en el Centro Nacional de Servicio de Procesamiento en Denton, Texas. Una vez ascendida a jefa de equipo, trabajé en la oficina de la Región 2 de FEMA en el grupo de planificación, colaborando con la Cruz Roja Americana del área metropolitana de Nueva York en la instalación de alarmas contra incendios en comunidades desfavorecidas.
Mi puesto actual es parte del Equipo de Asistencia para el Manejo de Incidentes de la Región 4, Equipo 1, como jefa de unidad de recursos.
Mi experiencia en AmeriCorps fue una parte humilde de mi vida. Me permitió ver la agencia por lo que realmente representa, que es ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres.
Tara Bailey - Especialista en manejo de emergencias en las oficinas centrales de FEMA
¿Cómo fue tu experiencia en AmeriCorps?
Trabajé con AmeriCorps NCCC Traditional Corps - Región Suroeste como líder de equipo en 2020-2021. A lo largo de mi periodo ahí, mi equipo y yo tuvimos una variedad de oportunidades increíbles, como:
- Apoyar la recuperación tras el huracán Harvey mediante la rehabilitación de viviendas en Houston, Texas.
- Vivir en un parque estatal de Oklahoma para restaurar senderos y apoyar los esfuerzos de reducción de combustible en preparación de la temporada de incendios forestales.
- Trabajar en un Centro Comunitario de Vacunación en Colorado que vacunó a unas 50,000 personas.
- Apoyar el desarrollo económico de las comunidades rurales de Colorado mediante el compromiso comunitario y el mantenimiento de las infraestructuras.
En nuestro último proyecto, el equipo dirigió un programa de Pintar y Conectar con nuestro patrocinador, en el que recorrimos la comunidad pintando y restaurando las viviendas de los miembros de la comunidad. Cada miembro del equipo se encargaba de las casas y actuaba como punto de contacto para el patrocinador y los miembros de la comunidad que se ofrecían a ayudar. El último día quedaba una casa por terminar. Así que todo el equipo y la mayor parte de la ciudad se reunieron para dar los últimos retoques. Los miembros de la comunidad trajeron paletas heladas, bocadillos y un altavoz para la música. Todo el mundo utilizó palitos de helado y pinceles como si fuesen micrófonos y fue un gran cierre para un año gratificante.
¿AmeriCorps te preparó para trabajar en FEMA?
Mi experiencia en AmeriCorps me ha ayudado enormemente a sobresalir en mi puesto actual, ya que me ha permitido tener un enfoque donde los sobrevivientes de desastres son prioridad y así hacer todo lo posible por completar la misión, el proyecto o la tarea en curso. A través de esto, he sido capaz de reconocer el valor de capacitar a los que te rodean para, en última instancia, prepararlos para el éxito.
Mi experiencia también me ayudó a aprender cuándo y cómo tomar la iniciativa, así como a desarrollar mis habilidades interpersonales, que son cruciales a la hora de entablar relaciones en toda la agencia para decidir la mejor manera de poner en marcha programas de forma integral y con éxito.
Independientemente de la función que desempeñes en FEMA, cada decisión que tomamos es para ofrecer mejor ayuda y apoyo a los sobrevivientes de desastres y a los colaboradores estatales, locales, tribales y territoriales. El trabajo de campo de mi experiencia en AmeriCorps fue fundamental para formar esta mentalidad. También aprendí algunos consejos sobre cómo empacar maletas para las movilizaciones.
Sean Duffy - Analista de programas en las oficinas centrales de FEMA
¿Cómo fue tu experiencia en AmeriCorps?
Serví con un programa estatal de AmeriCorps, el Equipo de Respuesta a Emergencias de AmeriCorps St. Louis desde septiembre de 2018 hasta agosto de 2019. Aunque teníamos nuestra base en St. Louis, Missouri, íbamos donde más nos necesitaban.
En mi caso, esto incluyó movilizarme a respuestas por desastres en Paradise, California, para ayudar en la respuesta a los incendios forestales, y en Omaha, Nebraska, y el noroeste de Missouri para ayudar en las inundaciones. Nuestra función principal en la respuesta a estos desastres varió, pero consistió principalmente en el manejo de voluntarios y donaciones. Aunque también realizamos labores de respuesta inmediata, como la construcción de diques de sacos de arena para proteger a las comunidades de las inundaciones.
Cuando no respondíamos activamente a desastres, servíamos a nuestra comunidad local de Missouri a través de la conservación, que consistía en remoción de especies invasoras, mantenimiento de senderos, mejora de masas forestales y asistencia en incendios controlados.
¿AmeriCorps te preparó para trabajar en FEMA?
Mi servicio me permitió ver la aplicación en el mundo real de las políticas que actualmente trabajo en revisar y desarrollar. Ver y lidiar con el papeleo que hay que llevar para documentar el trabajo, recibir capacitación sobre respuesta a incendios forestales y ver cómo se desarrolla en tiempo real la respuesta por desastre en toda una comunidad ha tenido un gran impacto en mi esfuerzo por dar forma a las políticas para contabilizar el trabajo y las actividades que pueden ser elegibles para reembolso federal.
En general, la experiencia que adquirí con mi servicio en AmeriCorps ha resultado muy valiosa para mi trabajo en FEMA.
If you know someone interested in AmeriCorps, encourage them to apply by visiting AmeriCorps.gov or FEMA.gov. Members will receive a living allowance, money for college and trade schools, loan deferment and interest forbearance, professional development, and join an extensive alumni network.
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