El calor extremo puede poner en riesgo la vida de algunas personas, en particular los adultos mayores y personas con discapacidades y afecciones médicas crónicas.
En esta publicación del blog, Sherman Gillums Jr., Director de la Oficina de Integración y Coordinación de Personas con Discapacidades de FEMA, y Monica Moreno, Directora de Cuidado y Apoyo de la Alzheimer’s Association®, se unieron para compartir por qué es importante seguir estando #SummerReady.
La edad, las discapacidades y la salud son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de las personas durante eventos de calor extremo. Para algunos, no se puede resolver los problemas causador por el calor simplemente lanzándose a la piscina o tomando agua. El impacto gradual del clima caluroso puede sorprender a las personas en mayor riesgo que puede causar agotamiento por calor u otras complicaciones de manera más rápida. Es importante que conozca no solamente sus propios riesgos, sino también los riesgos mayores que sus seres queridos afrontan cada verano.
Hay muchas formas en que el calor extremo afecta a las personas de manera desproporcionada. Por ejemplo, algunas discapacidades físicas vienen acompañadas de afecciones médicas que impiden que el cuerpo se ajuste naturalmente a cambios en el clima. Incluso, los pequeños incrementos de la temperatura pueden representar riesgos que cambian cómo el cuerpo responde al calor en los adultos mayores con afecciones médicas crónicas. Cuando esas afecciones crónicas se controlan con medicamentos recetados, también puede afectar la capacidad del cuerpo para sudar. Aunque la falta de sudor podría parecer ideal en algunos entornos, puede ser mortal cuando se aumentan las temperaturas al aire libre y el cuerpo no puede regular su temperatura interna.
Los riesgos son aún mayores para personas con discapacidades ocultas, ya sean cognitivas, intelectuales o de desarrollo, como la demencia. Una persona que vive con la enfermedad de Alzheimer quizá no se dé cuenta cuando un aumento de su exposición al calor ocurre o no tenga la capacidad de comunicar cuando empeore su incomodidad.
Un padre o una madre mayor, por ejemplo, que esté en las etapas avanzadas de la enfermedad de Alzheimer probablemente no esté consciente de su entorno. Complicaciones que surgen cuando alguien llega a esta etapa pueden significar que experimentan fallos significantes del sistema nervioso autónomo. Cuando esto ocurre, las funciones corporales involuntarias de la persona –como el sudor, la presión arterial y la digestión – se ven severamente disminuidas.
Los efectos de las temperaturas durante eventos de calor extremo pueden ser desapercibidos y progresar rápidamente, pero representan el mayor riesgo para la salud y la seguridad. Por eso, la campaña #SummerReady de FEMA fomenta la preparación y la resiliencia para ayudar a todos, en especial a los adultos mayores y las personas con discapacidades y enfermedades crónicas.
Tener un plan puede ayudarle a protegerse de mejor manera a sí mismo y a las personas en su vida que tengan mayor riesgo. A continuación, algunos consejos útiles que usted y sus seres queridos pueden usar para protegerse contra el calor extremo:
- Incluya la sombra, la hidratación, la protección solar y el tiempo de exposición limitado en sus planes cuando esté al aire libre.
- Ajuste sus actividades para evitar contacto directo con el sol en las horas de calor máximo.
- Cree acceso fácil a aire acondicionado para las personas que lo necesiten.
- Lea los efectos secundarios de los medicamentos y hable con su médico sobre cómo la exposición al calor puede interactuar con los medicamentos.
- Notifique a su servicio eléctrico local que le brinde acceso prioritario en caso de un apagón, y hágale saber que la restauración del servicio eléctrico es de subsistencia para alguien en la casa.
- Manténgase alerta y permanezca atento a las alertas climatológicas locales y de información sobre emergencias.
En su comunidad, los funcionarios de manejo de emergencias pueden marcar una diferencia cuando hacen lo siguiente:
- Comunican la importancia de la vigilancia aumentada a administradores de propiedades, proveedores médicos, personal de hogares para personas de edad avanzada y de vida asistida en cuanto a la importancia del agua potable, aire acondicionado y transporte accesible con temperaturas reguladas.
- Educan a proveedores comunitarios sobre las necesidades de las personas con sensibilidades sensoriales que afectan su capacidad de regular la temperatura.
- Conectan a socorristas, proveedores médicos, personal de respuesta en emergencias y otros miembros de la comunidad con información y recursos si éstos no saben sobre los efectos del clima extremo para las personas que viven con demencia, discapacidades o afecciones médicas.
- Aconsejan sobre la mejor manera de comunicarse con personas que experimentan conductas relacionadas con la demencia y cómo incluirlas en planes de preparación para desastres.
Aunque el verano esté llegando a su fin, aún hay días calurosos por venir. Es importante seguir tomando estas precauciones para prepararse para el calor extremo. Visite Listo.gov/summer-ready para aprender a prepararse para el calor y otras emergencias y desastres. También puede consultar los recursos de la Alzheimer’s Association para aprender a mitigar los riesgos del calor extremo para la piel, la presión arterial y el ritmo cardíaco.