El 1 de abril, FEMA cumple 43 años. Durante las últimas cuatro décadas, la agencia ha visto muchos cambios.
Una cosa que no ha cambiado es la fuerza, pasión y determinación de la fuerza laboral de FEMA. Juntos, hemos trabajado para mejorar la forma en que se hacen las cosas, llegar a las personas donde están y construir comunidades más resilientes.
Estamos honrando a cuatro de los empleados de FEMA que han estado en la agencia durante décadas; algunos desde que se formó hace 43 años. Estas personas han desempeñado una función importante en darle forma a cómo se hacen las cosas hoy.
A continuación, comparten sus historias sobre lo que los trajo a FEMA, el trabajo que hacen aquí y lo que les encanta de trabajar para la agencia.
Thomas Reinecke
El empleado de legado Thomas "Cigar Tom" Reinecke es especialista en telecomunicaciones en la Región 9. Ha estado en la agencia desde su formación el 1 de abril de 1979.
En 1979, "Cigar" Tom Reinecke estaba apoyando a la Agencia de Defensa Civil de preparación (DCPA, por sus siglas en inglés) en Santa Rosa, California, como técnico de comunicaciones del Ejército de EE. UU. Cuando DCPA se convirtió en parte de una nueva agencia llamada FEMA, se le dió la opción de transferirse a FEMA o continuar trabajando para el Ejército. Tom dice que solo le tomó dos segundos elegir FEMA.
Reflexionando sobre su carrera de más de 40 años, Reinecke recuerda eventos importantes como el terremoto de 1983 en Coalinga, California, sin servicio telefónico con el mundo exterior. También recuerda el huracán Iniki en 1992, donde se ganó su apodo como el único Tom fumador empedernido de cinco Tom movilizados en su grupo. El trabajo del que formó parte condujo a la creación del Sistema Nacional de Redes de Radio, que cambió la forma en que nos comunicamos durante los desastres.
“Desde que me uní a FEMA, he sido testigo de una gran cantidad de avances tecnológicos”, dijo Reinecke. “Si bien hoy en día, las comunicaciones se envían casi instantáneamente, no siempre fue tan fácil. Ha sido un gran viaje, y todavía me divierto haciéndolo”.
Josie Arcurio
La empleada de legado, Josie Arcurio, es especialista de supervisión en manejo de emergencias en la Oficina de Respuesta y Recuperación, División de Operaciones de Campo. Ha estado en la agencia desde su formación el 1 de abril de 1979.
Josie Arcurio comenzó a trabajar para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés) en agosto de 1977, cuando su ciudad natal de Johnstown, Pennsylvania, se inundó. Después de una horrible serie de tormentas torrenciales, comenzó lo que pensó que era un "trabajo temporal" en el manejo de emergencias.
“Empecé como empleada GS-3 trabajando en operaciones de casas móviles”, dijo. “¡Sabía en ese entonces que este trabajo era para mí! HUD hizo la transición a la Administración Federal de Asistencia por Desastres en 1978 y a FEMA en 1979. A lo largo de los años, FEMA hizo la transición de las solicitudes en papel a las solicitudes computarizadas y, en la actualidad, ¡aplicaciones móviles! El cambio ha sido constante, pero una cosa permanece igual. Es la dedicación de la fuerza laboral de FEMA lo que marca la diferencia en las operaciones de desastre. He tenido el privilegio de trabajar para algunos de los mejores líderes de FEMA, donde su visión se hizo realidad rápidamente y su impulso y pasión siempre me hicieron trabajar duro. ¡Realmente amo mi trabajo hasta el día de hoy!”
En 1986, un tifón azotó el Estado Libre Asociado de las Islas Marianas del Norte CNMI (Saipán). Arcurio se movilizó durante 14 meses para construir casas permanentes con la Oficina a Cargo en Guam. Era la primera vez que FEMA construía viviendas permanentes. Arcurio se desempeñó como Gerente de Proyecto.
Clarence “Smiley” White
Clarence “Smiley” White trabaja para la Academia Nacional de Bomberos de la Administración de Incendios de EE. UU. y ha estado con FEMA desde su formación.
Clarence "Smiley" White es el único empleado original restante de la Academia Nacional de Bomberos. Llegó al campus en mayo de 1979 para preparar la capacitación para el Servicio de Bomberos de EE. UU. Ha visto expandirse el plan de estudios para satisfacer las necesidades cambiantes de las comunidades de manejo de incendios y emergencias.
“Estar en la planta baja al principio y ver crecer los programas y el campus fue emocionante e interesante”, dijo. “Tienes la oportunidad de comprender y apreciar dónde empezamos, cómo llegamos allí y dónde estamos hoy”.
Jason A. Nelson
Jason Nelson trabaja en la rama de Respuesta y Recuperación de Desastres en la División de Asuntos del Congreso de la Oficina de Asuntos Externos. Ha estado con FEMA desde 1991.
Cuando Jason Nelson tenía 16 años, su padre le preguntó si estaba listo para ir a trabajar.
"Dije, por mucho que me gusten las hamburguesas, no quiero voltearlas en McDonald's; ¡Preferiría comérmelos!”, dijo Nelson.
Solicitó empleo en varias agencias federales, y FEMA fue una de las primeras agencias en contactarlo. En el verano de 1991, Nelson comenzó a trabajar como empleado de verano para FEMA.
Su trabajo en los asuntos del Congreso ha evolucionado a lo largo de los años. Cuando comencé, FEMA era su propia agencia. Más tarde se convirtió en un componente del Departamento de Seguridad Nacional. Nelson se adaptó a los cambios que esto creó y fue responsable de comunicarle al Congreso cómo esta nueva forma de operar mejoraría las capacidades de FEMA para brindar un mejor apoyo a los gobiernos estatales, locales, tribales y territoriales antes, durante y después de los desastres.
“Lo que más me gusta de trabajar en FEMA es que tengo la oportunidad y la capacidad de ayudar a miembros del Congreso a ayudar a sus electores todos los días”, dijo Nelson. “Eso es lo más gratificante, saber que la información que proporciona realmente ayudará a algún sobreviviente del desastre o ayudará al gobierno local a comprender mejor los programas y procedimientos de FEMA. Mi padre me dijo una vez, una vez que encuentras un trabajo que te gusta o amas, nunca volverás a trabajar. De alguna manera me siento así en FEMA. Disfruto lo que hago. Disfruto de todos los colegas de FEMA con los que he trabajado a lo largo de los años. No cambiaría estos 31 años de experiencia por nada del mundo, y espero muchos años más en FEMA”.