Greg Forrester, Presidente y Director Ejecutivo de Organizaciones Voluntarias Nacionales Activas en Desastres
Cada mes de julio durante los últimos 5 años, voluntarios de todo el país viajan a la sede principal de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) en Washington D.C. para celebrar el Día de la Colaboración. Aunque no podemos reunirnos en persona este año debido a la pandemia de COVID-19, estamos juntos en espíritu y tenemos mucho que celebrar.
Hace 50 años, seis denominaciones religiosas y la Cruz Roja Americana formaron las Organizaciones Voluntarias Nacionales Activas en Desastres (VOAD nacional, por sus siglas en inglés), una coalición de organizaciones nacionales de voluntariado que ayudan a las personas y comunidades a prepararse, responder y recuperarse de los desastres. VOAD nacional cuenta ahora con 75 organizaciones nacionales afiliadas, un VOAD estatal en los 50 estados y seis territorios, y 15 colaboradores del sector privado y de la educación. Tenemos un promedio de más de 5 millones de voluntarios al año, hemos servido más de seis millones de comidas durante los últimos seis meses y hemos donado miles de horas para la limpieza en desastres, la reconstrucción de hogares dañados por tormentas, la alimentación de las personas con hambre y la prestación de apoyo espiritual/emocional a quienes lo necesitan.
La pandemia de COVID-19 nos obligó a hacer algunos cambios, pero no nos ha impedido ayudar a la gente. Nuestras organizaciones afiliadas están adaptando sus procedimientos y procesos para servir de manera segura para continuar cumpliendo con las necesidades durante esta pandemia y los desastres en curso. Además de incorporar líderes capacitados instituidos - las organizaciones están reclutando y capacitando a miembros de la comunidad que no han sido afectados por desastres que desean ayudar a sus vecinos. Los estudiantes de secundaria y universitarios que no se encuentran asistiendo a clases han ocupado su tiempo libre trabajando en bancos de alimentos, entregando alimentos a sus vecinos y ayudando en sus comunidades. Las organizaciones afiliadas han trabajado con agencias de manejo emergencias a nivel federal, estatal y local para reabrir las operaciones de los restaurantes para preparar, empacar y entregar las comidas a comunidades en todo Estados Unidos. Han ayudado en campañas de donación de sangre muy necesarias, en centros para realizar pruebas de COVID y han proporcionado servicios de salud mental/espiritual.
VOAD nacional trabaja en colaboración con agencias gubernamentales. Tenemos un asiento en el Centro Nacional de Coordinación de Respuesta de FEMA y nuestros VOAD estatales están involucrados en los Centros de Operaciones en Emergencia estatales. Mientras nuestros colaboradores gubernamentales están estableciendo la restauración de la infraestructura y las operaciones de rescate - nuestros miembros/voluntarios de la comunidad están ayudando a establecer las operaciones de refugio, alimentación y limpieza. La comunicación y colaboración entre el gobierno, el sector privado y las organizaciones de voluntarios viabiliza la respuesta de toda la comunidad.
Quiero agradecer a todos los voluntarios que han aportado su tiempo y talento al VOAD nacional y exhortar a todas las personas que leas esto a que consideren unirse a nosotros. ¿Cuántas veces han visto un reportaje noticioso sobre personas que perdieron sus hogares debido a inundaciones, han visto fotos de personas que desalojaron sus hogares alojándose en un refugio después de un incendio forestal, o han leído sobre pueblos enteros destruidos por un tornado y han pensado "Ojalá yo pudiese hacer algo"? No tienes que cambiar de profesión, dona parte de tu tiempo. Puedes usar tus habilidades, experiencia y destrezas para ayudar a la gente a reconstruir sus vidas después de los desastres. No siempre es fácil, hay luchas; pero luego podrás decirte a ti mismo: "Marqué la diferencia".
Visite nuestro Salón Virtual de Exposiciones del Día de la Colaboración (en inglés) para aprender más sobre cómo las organizaciones de voluntarios trabajan con FEMA para ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres. Para ser voluntario, visite VOAD Nacional (en inglés) para encontrar una organización donde pueda ofrecer su tiempo y talento.