Marejada ciclónica

Una marejada ciclónica es simplemente agua impulsada hacia la orilla por la fuerza de los vientos que giran alrededor de la tormenta. El avance de esta marejada se combina con las mareas normales para crear la marea de tormenta del huracán, que puede aumentar el nivel medio del agua en 15 pies o más. Además, las olas empujadas por el viento se superponen a la marea de tormenta. Esta elevación en el nivel del agua puede ocasionar graves inundaciones en las áreas costeras, en particular cuando la marea de tormenta coincide con la marea alta normal. Debido a que una buena parte de las costas densamente pobladas de los Estados Unidos en el litoral del Atlántico y el Golfo de México están a menos de 10 pies sobre el nivel medio del mar, el peligro que representan las mareas de tormenta es tremendo.

"El mayor potencial de pérdida de vidas humanas relacionada con un huracán proviene de la marejada ciclónica". - Brian Jarvinen, Centro Nacional de Huracanes.

La pendiente de la plataforma continental también determina el nivel de la marejada en un área en particular. Una pendiente poco profunda a poca distancia de la costa (a la derecha en la parte superior de la fotografía) permitirá que una marejada mayor inunde las comunidades costeras. Las comunidades que tienen una plataforma continental más pronunciada (a la derecha en la parte inferior de la fotografía) no sufrirán tantas inundaciones por la marejada, aunque las olas grandes que rompen pueden seguir presentando problemas serios. Las mareas de tormenta, el oleaje y las corrientes en los puertos confinados dañan gravemente los barcos, marinas y botes de placer.

Una herramienta que se emplea para evaluar la amenaza de las marejadas ciclónicas es el modelo SLOSH. Los administradores de emergencias utilizan estos datos de SLOSH para determinar las áreas que deben ser evacuadas a causa de la marejada ciclónica. Los vínculos siguientes proporcionan fotografías alteradas que muestran cómo la intensidad de la tormenta (según se define por la Escala Saffir-Simpson para medir la intensidad de los huracanes) afecta la posibilidad de inundación de la marejada ciclónica en dos ubicaciones. La marejada ciclónica también afecta los ríos y lagos tierra adentro, lo que, en potencia, aumenta el área que debe evacuarse.

SLOSH (Oleadas por mar, lagos y tierra provocadas por huracanes) es un modelo computarizado que emplea el Centro Nacional de Huracanes (NHC) para calcular la altura de las marejadas ciclónicas y los vientos resultantes de huracanes históricos, hipotéticos o pronosticados, que toma en cuenta:

• Presión
• Tamaño
• Velocidad de avance
• Trayectoria
• Vientos

La representación gráfica del modelo muestra alturas codificadas por color de la marejada ciclónica en un área específica en pies por encima del nivel de referencia del modelo, el Dato Vertical Geodésico Nacional (National Geodetic Vertical Datum - NGVD), que es la referencia de elevación en la mayoría de los mapas.

Los cálculos se aplican a la costa de una localidad específica, incorporando las configuraciones únicas de las bahías y los ríos, profundidades del agua, puentes, caminos y otras características físicas. Si el modelo se usa para calcular la marejada ciclónica de un huracán pronosticado (en contraposición a uno hipotético), los datos de los pronósticos deben introducirse en el modelo cada 6 horas durante un período de 72 horas y actualizarse a medida que haya nuevos pronósticos.

El modelo SLOSH generalmente es exacto dentro de un margen de más o menos 20 por ciento. Por ejemplo, si el modelo calcula un máximo de 10 pies de la marejada ciclónica para el suceso, puede esperarse que el máximo observado varíe entre 8 y 12 pies. El modelo toma en cuenta las mareas astronómicas (que pueden aumentar significativamente la altura del agua) especificando un nivel inicial de la marea, pero no incluye la cantidad de precipitación, el caudal de los ríos o las olas impulsadas por el viento. Sin embargo, esta información se combina con los resultados del modelo en el análisis final de las áreas en riesgo.