Derrumbes de tierra y flujo de escombros (corrimientos de lodo)

Los derrumbes de tierra ocurren en todos los estados y territorios de EE.UU. y ocurren cuando masas de roca, tierra o escombros bajan por un declive. Los derrumbes de tierra pueden ser pequeños o grandes y pueden moverse a bajas o a muy altas velocidades. Son activados por tormentas, terremotos, erupciones volcánicas, incendios y por la modificación del terreno hecha por el hombre.

Los flujos de escombros y lodo son ríos de roca, tierra y otros escombros saturados con agua. Se desarrollan cuando el agua se acumula rápidamente en la tierra, durante fuertes lluvias o cuando la nieve se derrite rápidamente, cambiando la tierra en un río fluido de lodo o “barro aguado”. Pueden fluir rápidamente por declives o a través de canales, con poca o ninguna advertencia, a velocidades de avalancha. También pueden viajar varias millas desde su fuente, creciendo en tamaño a medida que recogen árboles, roca grandes, automóviles y otros materiales a lo largo del camino.

Los problemas de derrumbes de tierra, corrimientos de lodo y flujos de escombros son ocasionalmente causados por falta de un manejo adecuado de la tierra. Las prácticas inapropiadas del uso de la tierra en terrenos de estabilidad cuestionable, particularmente en regiones montañosas, en desfiladeros y en las costas, pueden crear y acelerar los problemas serios de derrumbes de tierra. La zonificación para el uso de terrenos, las inspecciones por parte de profesionales y el diseño adecuado pueden reducir al mínimo muchos de los problemas de derrumbes de tierra, corrimientos de lodo y flujos de escombros.

Qué hacer antes de un derrumbe de tierra o flujo de escombros

1. Comuníquese con su oficina de manejo de emergencias o el capítulo de la Cruz Roja Americana local para obtener información sobre los peligros de derrumbes de tierra y flujos de escombros en su localidad.
   
   
2. Obtenga una evaluación del terreno de su propiedad.
• Los expertos geólogos del condado o el estado, el departamento de planificación local o los departamentos de recursos naturales pueden tener información específica sobre las áreas vulnerables a derrumbes de tierra. Consulte a un experto profesional para obtener asesoramiento sobre las medidas correctivas que usted puede tomar.
  
  
3. Reduzca al mínimo los peligros en su hogar.
   • Siembre hierba y plantas en los declives y construya muros de contención.
   • En áreas propensas a corrimientos de lodo, construya canales o muros de desviación para dirigir el flujo alrededor de los edificios.
   • Recuerde: Si construye muros para desviar los flujos de escombros y el flujo cae en la propiedad de un vecino, usted podría ser responsable por los daños. Explore el vecindario o el proyecto de distrito especial.
   • Instale conexiones flexibles en las tuberías para evitar fugas de gas o agua. Las conexiones flexibles son más resistentes a roturas.
     
     
4. Familiarícese con el área a sus alrededores.
   • Cambios pequeños en su terreno podrían alertarlo a posibles amenazas mayores en el futuro.
   • Observe los patrones de drenaje del agua de lluvia en los declives y especialmente donde el agua se converge.
   • Observe cualquier señal de movimiento de tierra, tal como corrimientos pequeños, flujos, o árboles que progresivamente se inclinan hacia un lado, en las laderas de las colinas cerca de su casa.
5. Observe particularmente el área a sus alrededores antes y durante tormentas intensas que pueden aumentar la posibilidad de un derrumbe de tierra o flujo de escombros debida a las fuertes lluvias. Muchas de las fatalidades debido al flujo de escombros ocurren cuando la gente está durmiendo.
   
   
6. Hable con su agente de seguros. El flujo de escombros podría estar cubierto en las pólizas de seguro de inundación del Programa Nacional de Seguro de Inundación.
   
   
7. Aprenda a reconocer las señales de advertencia de derrumbes de tierra.
   • Las puertas o las ventanas se adhieren o se trancan por primera vez.
   • Grietas nuevas aparecen en la argamasa, las losas, los ladrillos o los cimientos.
   • Las paredes, los caminos o las escaleras exteriores empiezan a separarse del edificio.
   • Grietas que se desarrollan y se agrandan lentamente aparecen en el suelo o las áreas pavimentadas, tales como en las calles y caminos privados.
   • Las líneas subterráneas de los servicios públicos se rompen.
   • El terreno se vuelve abultado en la base de un declive.
   • El agua irrumpe a través de la superficie del suelo en lugares nuevos.
   • Las cercas, los muros de contención, los postes de los servicios públicos o los árboles se inclinan o se mueven.
   • Usted escucha un leve sonido retumbante que aumenta en volumen a medida que el derrumbe de tierra se acerca.
   • El terreno se inclina hacia abajo en una dirección específica y puede comenzar a moverse en esa dirección bajo sus pies.

Qué hacer durante la mayor amenaza (tormenta intensa) de derrumbe de tierra o flujo de escombros

1. Escuche la radio o la televisión para advertencias de intensa lluvia.
   • Prepárese para evacuar el lugar si las autoridades locales lo indican o usted se siente amenazado.
   • Si permanece en la casa, trasládese a un segundo piso si es posible para distanciarse del paso directo del flujo de escombros o de los escombros del derrumbe.
     
     
2. Esté alerta cuando una lluvia breve e intensa ocurra después de un período prolongado de fuertes lluvias o tiempo húmedo, lo cual aumenta el riesgo de flujos de escombros.
   
   
3. Esté pendiente de cualquier sonido inusual que pueda indicar el movimiento de escombros, tal como árboles que se parten o rocas que chocan unas contra otras. Una corriente pequeña de lodo o escombros puede preceder un derrumbe de tierra de mayor tamaño. Los escombros en movimiento pueden fluir rápidamente y a veces sin advertencia.
   
   
4. Si esta cerca de un arroyo o canal, esté alerta al aumento o disminución del flujo de agua y a un cambio en las aguas claras o enlodadas. Tales cambios pueden indicar una actividad de derrumbe de tierra corriente arriba. Esté preparado para moverse rápidamente.
   
   
5. Esté especialmente alerta cuando conduzca. Los terraplenes a lo largo de las carreteras son particularmente susceptibles a derrumbes de tierra. Esté pendiente de pavimento destruido, lodo, rocas caídas y otras indicaciones de posibles flujos de escombros.
   
   
6. Evacue el área cuando las autoridades locales lo ordenen. Véase el capítulo titulado “Evacuación” para obtener más información.

Qué hacer durante un derrumbe de tierra o flujo de escombros

1. Muévase rápidamente fuera del paso del derrumbe de tierra o el flujo de escombros.
   
   
2. Las áreas que por lo general se consideran seguras incluyen
   • Áreas que no se han movido en el pasado
   • Áreas relativamente planas lejos de los drásticos cambios de declive
   • Áreas en la parte superior o a lo largo de los cerros bastante alejadas hacia atrás de las partes superiores de los declives.
     
     
3. Si no es posible escapar, agáchese y coloque su cuerpo en forma de una bola apretada y protéjase la cabeza.

Qué hacer después de un derrumbe de tierra o un flujo de escombros

1. Manténgase alejado del área del derrumbe. Puede haber el peligro de derrumbes adicionales.
   
   
2. Busque para ver si hay personas lesionadas y atrapadas cerca del derrumbe, sin entrar en el área directa del derrumbe. Dirija a los rescatadores a los lugares donde se encuentren.
   
   
3. Ayude a algún vecino que pueda necesitar ayuda especial, tales como familias grandes, niños, personas mayores de edad y gente con impedimentos.
   
   
4. Escuche las estaciones locales de radio o televisión para enterarse de la información de emergencia más reciente.
   
   
5. Los derrumbes de tierra y corrimientos de lodo pueden provocar peligros relacionados, tales como roturas en la líneas eléctricas, de agua, gas y alcantarillado y destrucción de las carreteras y las vías del ferrocarril.
   • Busque y reporte cualquier línea de servicios públicos rota a las autoridades apropiadas. Reportar los posibles peligros hará que los servicios públicos se restablezcan lo más rápidamente posible, evitando riesgos y lesiones adicionales.
   • Examine los cimientos del edificio, la chimenea y el terreno circundante para ver si hay daños. El daño en los cimientos, las chimeneas y el terreno circundante le ayudará a evaluar la seguridad del lugar.
     
     
6. Esté alerta a inundaciones que pueden ocurrir después de un derrumbe de tierra o flujo de escombros. Las inundaciones a veces ocurren después de los derrumbes de tierra y los flujos de escombros debido a que ambas pueden comenzar con el mismo evento.
   
   
7. Vuelva a sembrar plantas en el terreno dañado tan pronto como sea posible, ya que la erosión causada por la pérdida de hierba o plantas puede conducir a una inundación repentina y derrumbes de tierra adicionales en el futuro cercano.
   
   
8. Solicite el consejo de un experto geotécnico para evaluar los riesgos de derrumbes de tierra o diseñar técnicas correctivas para reducir el riesgo de derrumbes de tierra. Un profesional le podrá aconsejar sobre las mejores maneras de prevenir o reducir el riesgo de derrumbes de tierra, sin crear un peligro adicional.