Cuando se produce un desastre, son las agencias de primera respuesta de su comunidad local las que marcan la diferencia en la efectividad de la respuesta ante el desastre: los bomberos, los paramédicos, los trabajadores de servicios públicos, los grupos religiosos y basados en la comunidad, los asesores de crisis y los equipos de búsqueda y rescate. Y estas son apenas algunas de las personas que prestan sus servicios durante las emergencias o los desastres.

Pero, ¿podría usted jugar un papel protagónico en su comunidad durante un desastre?

Los residentes de Alabama se hicieron esta pregunta cuando comunidades de todo el estado organizaron los eventos “Esté listo” durante septiembre, el Mes Nacional de Preparación.

En estos eventos, los residentes pudieron hablar con agentes de primera respuesta, tanto pagos como voluntarios, de agencias locales, estatales y federales. Los ciudadanos hicieron preguntas acerca de qué es necesario para prestar servicios a la comunidad durante una crisis. También obtuvieron información acerca de los servicios, planes y procedimientos que se implementan antes de que se produzca cualquier desastre. Averiguaron que estar preparado para un desastre significa algo más que simplemente contar con una habitación segura y un plan de evacuación.

Aquí presentamos un video de un evento “Esté listo”:



Si bien los habitantes de Alabama recientemente sufrieron tornados y tormentas severas, también podrían enfrentar otros desastres naturales y riesgos creados por el hombre, como por ejemplo:

• Huracanes
• Terremotos
• Incendios
• Inundaciones
• Tormentas de hielo
• Amenazas biológicas

Hay muchas formas de colaborar durante un desastre ya que hay diferentes tipos de desastres. Luego de los devastadores tornados de Alabama en abril del 2011, los voluntarios trabajaron juntos en toda clase de actividades, desde la reconstrucción de viviendas hasta el otorgamiento de subvenciones para construir habitaciones seguras. Si desea trabajar como voluntario en su comunidad, puede convertirse en miembro del Cuerpo de Ciudadanos o inscribirse en una de las muchas organizaciones religiosas que prestan servicios durante los tiempos de crisis.

Si busca una oportunidad que le permita marcar una diferencia duradera en su comunidad, lo invito a que considere la posibilidad de participar al ayudar a su comunidad a prepararse, responder y recuperarse de los desastres.


Troy, Alabama, 8 de septiembre del 2011 – Los estudiantes interactúan con un simulador de paciente en el día “Esté listo”. El simulador, que habla, llora, sangra y se mueve, permite practicar la atención de pacientes con reacciones reales ante situaciones de emergencia. El día “Esté listo”, organizado por Troy University y patrocinado por la Agencia de Alabama para el Manejo de Emergencias, se concentró en enseñar a los estudiantes acerca de la seguridad en diferentes áreas, incluso la preparación para tornados.

Esta semana se cumple un mes desde que la estación de sequías e incendios forestales de Texas pasó de severa a trágica cuando los incendios arrasaron vecindarios de Bastrop y docenas de otras comunidades en todo el estado. Desafiando las llamas, los valerosos tejanos salieron a pleno a socorrer a sus vecinos cuyas viviendas y vidas se hallaban en peligro y a ayudar a los bomberos que luchaban contra el fuego.


Bastrop, TX, 1 de octubre de 2011 –Voluntarios ayudan con la tarea de limpieza en Bastrop en Texas. Grupos de diversos programas confesionales están retirando chatarra de las viviendas quemadas y dando a los propietarios el dinero proveniente de lo obtenido gracias al reciclaje.

Entre las llamas, y en las semanas siguientes, hemos sido testigos de la enorme generosidad con que los tejanos y otros estadounidenses han donado su tiempo, sus habilidades y su dinero, como asimismo alimentos, ropa y artículos domésticos, a aquellos cuyas vidas quedaron destrozadas.

A menudo los voluntarios han sido los primeros en llegar y los últimos en irse cuando ocurre un desastre, y los incendios forestales de Texas no han sido la excepción. Las legiones de voluntarios y organizaciones que han acudido a socorrer a los tejanos en este momento de penuria estuvieron aquí desde el comienzo, y muchos de ellos seguirán trabajando en el futuro por la recuperación a largo plazo de sus comunidades.

Si bien FEMA es tal vez más conocida como la agencia que distribuye dólares federales para ayudar a los sobrevivientes a recobrarse de un desastre, también brindamos un fuerte apoyo a las tareas de los voluntarios. Mediante un acuerdo de asociación en Texas, por ejemplo, han llegado al Condado de Bastrop 30 organismos que integran AmeriCorps para ayudar a los voluntarios a coordinar esfuerzos con las agencias que atienden a los sobrevivientes del desastre.

Y a través de nuestros Enlaces para Agencias Voluntarias, también cooperamos con las Organizaciones Voluntarias Activas en Caso de Desastre de Texas y sus organismos asociados para cubrir las necesidades restantes de los sobrevivientes luego de que se hayan agotado las opciones de asistencia estatal, local o federal.

Toda la comunidad trabaja por la recuperación

En muchos casos, junto a los voluntarios han estado las empresas de Texas que han contribuido al esfuerzo de recuperación con donaciones de comida u otros suministros, o que les han pagado horas a sus empleados fuera del ámbito de trabajo para que colaboren con tales tareas.

Se necesita que toda la comunidad ayude a los tejanos y a sus vecindarios a recuperarse de los incendios forestales; FEMA es sólo un miembro más del equipo. No trabajamos en una burbuja ni podríamos hacerlo. El equipo comienza por los niveles estatales y locales. Son miembros vitales del equipo las empresas y los voluntarios que se acercaron de inmediato a socorrer, y que siguen trabajando día a día en las comunidades asoladas por los incendios. Ellos son un componente esencial de toda respuesta ante el desastre y de todo esfuerzo de recuperación.

Como coordinador federal de FEMA para el esfuerzo de recuperación de Texas, me siento afortunado por haber sido testigo de la generosidad y la bondad de los miles de tejanos que se preocuparon y cumplieron con su parte en el auxilio y el alivio a los sobrevivientes del fuego.

Para obtener más información sobre cómo ayudar a los sobrevivientes del desastre, visite /esp/reconstruya/recuperese/comoayudar.shtm Para información referida especialmente a Texas, visite TexasVOAD.org.

A principios de este mes en Washington, DC presentamos la segunda Cumbre anual de Liderazgo Latino de FEMA. La cumbre reunió líderes latinos claves de todo el país junto con funcionarios de FEMA para hablar sobre cómo podemos desarrollar alianzas más fuertes y crear comunidades más resistentes y mejor preparadas al nivel nacional. Líderes del gobierno, sector privado, academia y organizaciones de base de fe y sin fines de lucro expusieron sus ideas sobre nuevos enfoques innovadores hacia el manejo de emergencias.

Hablamos sobre la importancia de la unidad familiar y de enseñar a los niños cómo reaccionar durante los desastres, revisamos pasadas respuestas y hablamos sobre maneras en que las organizaciones pueden formalizar sus alianzas con FEMA.

Uno de los puntos sobresalientes de la cumbre fue un momento histórico: establecimos formalmente una nueva alianza entre la Asociación Hispana de Colegios y Universidades (HACU, por sus siglas en inglés) y FEMA. Es la primera organización de alta educación que entra en un memorando de entendimiento con FEMA y esperamos que ayude a desarrollar mejor la próxima generación de líderes de manejo de emergencias.

Varios ejemplos de lo que esto significa mientras miramos al futuro:

• FEMA y HACU desarrollarán maneras innovadoras de educar a los estudiantes y a la facultad en cuanto a asuntos de manejo de emergencias, incluso habrá expertos en la materia de FEMA que sirvan como profesores visitantes en cursos relacionados con el manejo de emergencias.
• HACU y sus instituciones participantes promocionarán oportunidades estudiantiles en FEMA y el Departamento de Seguridad Nacional a miles de sus estudiantes y participarán en conferencias y eventos de FEMA.
• HACU y FEMA, cada uno, designarán a tres miembros de sus organizaciones para formar un comité timón a cargo de fomentar la alianza e implantar las áreas que contiene el memorando de entendimiento.

La alianza con HACU es un gran ejemplo del enfoque de toda la comunidad al manejo de emergencias. Agradecemos a todos los participantes en la cumbre y la ceremonia de firma y esperamos continuar la colaboración en conjunto.

Según el Mes Nacional de Preparación termina, quiero compartir otra historia sobre cómo prepararse antes de un desastre puede hacer una diferencia. Ya les conté la historia de cómo el Centro Médico Regional St. John usó su adiestramiento en el Centro de Preparación Doméstica de FEMA (CDP, por sus siglas en inglés) para responder al tornado de mayo de 2011 en Joplin, Mo. Esta historia de preparación nos lleva a North Dakota, donde, en junio de 2011, la comunidad de Minot se preparó para la peor inundación en más de 130 años.

Según llegaban los pronósticos de las siniestras inundaciones, Bill Brown, capitán retirado del Departamento de Policía de Minot y ahora Coordinador Regional de Respuesta a Emergencias para el Suroeste del Departamento de Servicios de Emergencia de North Dakota, estaba haciendo arreglos para colocar personal en el Centro de Operación en Emergencias (EOC, por sus siglas en inglés) de la ciudad y coordinar los recursos estatales para ayudar en la respuesta a la inundación.

Brown, un veterano de 19 cursos en el Centro de Preparación Doméstica, ha recibido adiestramiento en varios temas que incluyen medidas de protección en ley y orden y respuesta a un evento de víctimas en masa con Armas de Destrucción en Masa (WMD, por sus siglas en inglés). Sin embargo, durante este evento, no fueron terroristas o criminales domésticos lo que invadía las calles de Minot, fue agua. Más de 10 pies de agua de ríos alrededor de Minot y otras comunidades de North Dakota cubrían las calles, llevándose viviendas y tiendas y obligando el desalojo de más de 12,000 personas. Brown indicó que un desalojo a gran escala siempre implica problemas, pero añadió que su adiestramiento "comenzó a operar" y le proveyó un sentido de calma en una situación turbulenta.

Combinado con sus experiencias como oficial de ley y orden y Coordinador Regional de Respuesta, Brown nos indicó que su adiestramiento sobre el Comando de Incidentes en el CDP tuvo una gran influencia en la respuesta del EOC, en la coordinación y la toma de decisiones. En particular, el curso de Comando de Incidentes: Capacidades, Planificación y Acciones de Respuesta para todos los Riesgos proveyó una base sólida para la planificación y respuesta.

A continuación, cómo el señor Brown describió parte de su adiestramiento y cómo lo preparó para una de las peores inundaciones en la historia de Minot:

Encontré el curso de instrucción en el CDP más parecido a un escenario real lo que me permitió retener mejor la información. La clase del Comando de Incidentes me dio la oportunidad de entender mejor las funciones de cada división en la estructura del comando de incidentes al igual que entender las diversas perspectivas de las diferentes disciplinas como personal de respuesta. Haber tenido este adiestramiento me permitió tener una mejor comprensión y mejor línea de comunicación con las organizaciones privadas, locales, estatales y federales.

En cuanto a las decisiones, cuando primero nos asignaron al EOC, se pidieron recursos a cualquiera que estuviese disponible para tomar una nota o una llamada. Al principio decidí implantar el uso del formulario de petición de recursos del Sistema de Comando en Incidentes (ICS, por sus siglas en inglés) y aconsejar a todo el personal que las peticiones de recursos se harían de un lugar central. Al hacerlo, los recursos y las asignaciones serían otorgadas y rastreadas mejor, se vigiló la situación del personal y del equipo existente, y la documentación escrita de todas las peticiones estaba disponible en caso de que se aprobara el rembolso federal.

Tras haber sido oficial de policía por más de 30 años, nunca había utilizado ni entendido bien el concepto del ICS hasta estas inundaciones. Me sorprendió y me sentí complacido de ver que sí funciona y puede hacer las cosas correr mejor y reducir la carga de trabajo. Pienso que todo el personal de manejo, incluso los supervisores de primera línea de cada organización de personal de respuesta al igual que los funcionarios de obras públicas, departamento de carreteras, alcaldía, finanzas y electos debe tomar esta clase del Comando de Incidentes.

A pesar de que está terminando el Mes Nacional de Preparación, nunca es tarde para comenzar a prepararse. Exhorto al personal de respuesta local, estatal y tribal a aprovechar el adiestramiento único y práctico disponible en el CDP en Anniston, Ala.